我是亡灵法师
作者：尼莫
伊索比亚大陆最南端，高不可攀的纳库鲁山脉正上方的虚空之中，悬浮着一座辉煌壮丽的云中之城。
洁白的墙壁散发出淡淡的光晕，上面镶嵌的无数黄金和宝石，组成一幅幅奇美瑰丽的图案，在阳光的照射下显得肃穆典雅；城内矗立着数以百计黄金打造的宫殿，每个都巍峨壮丽，在幽深的云雾中若隐若现；一块块长满奇花异草的土地点缀在漫天的云雾之中，一群群身着洁白长袍的俊美天使或坐或立或卧，聚集在明净湖畔高大的月桂和菩提树下，悠扬的圣歌在竖琴的伴奏下传遍每个角落，歌声中带着永恒的宁静和愉悦；数十名长着洁白羽翼的小天使在云雾中飞来飞去，嬉闹玩耍，清脆悦耳的欢笑声在云中之城回荡，呈现出一派安静祥和的景象。
突然，白雪皑皑的纳库鲁山脉顶部出现剧烈的魔法波动，一个黑色的传送门浮现白雪之上！
黑雾，绵延不断、有若实质的黑雾，从传送门内喷涌而出，瞬息之间就把空旷的山头完全笼罩起来，紧接着，一个又一个传送门露出形迹，无数更加黑暗的身影源源不断地从门内涌了出来，迅速向远处扩散，一股股令人作呕的腐臭味随之四处飘散。
嘹亮的声音从洁白晶莹的独角兽号角传出，迅速传遍云中城的每个角落，伊索比亚大陆最强悍、最神秘、有着最接近神的能力的高等种族，发出了战斗的警报！
小天使们惊慌失措地合拢翅膀，降落在草地上，然后在长者的带领下，迅速向白云深处隐去，数以千计的战斗天使则从四面八方赶到，在云中城外摆开阵型——无数洁白的身影浮现在天幕之上，巨大的羽翼缓缓伸展，毫不费力地悬浮在虚空之中，黄金打造的盾牌和铠甲在阳光的照射下熠熠生辉，太阳圣剑的锋刃上跳动着暗青色的火焰。
阵型中央的数十几名六翼天使整齐地挥动手臂，把一道直径五米左右的乳白色光环投向纳库鲁山顶，光环不断向四周伸展，抵达黑雾上方的时候，直径已经超过四五公里，散发出来的光芒甚至盖过了太阳的光辉！
光环落下之后，漫山遍野的黑雾立刻消失得无影无踪，一只恐怖的亡灵军团出现在神族的脚下。
阵型正中是两万余名僵尸，腐烂的躯体上挂着锈迹斑斑的铠甲和武器，生前的创口还在滴着脓血，白花花的蛆虫在眼窝里蠕动；阵型的两端是数量庞大的骷髅战士，空荡荡的铠甲披在白森森的骨架上，干枯的骨爪紧握住生前的武器，空洞无物的眼睛执著地望着前方；四五千名幽灵在队伍上空十几米高的地方飘浮着，近乎虚无的身体不断变幻形状，尖利的叫声中显示出嗜血的欲望；僵尸的后面是两千余名面色苍白、有着尖利獠牙的吸血鬼，蝙蝠般漆黑的羽翼收拢在同样漆黑的长袍下面，血红的舌头不时从白森森的獠牙中间伸出来，舔舔没有一丝血色的嘴唇；稍后的位置站着五百多名尸巫，灰色的阴影法袍上不断探出一颗颗硕大、漆黑的骷髅头颅，向天空的天使发出无声的呐喊；压阵的是两千多名恐怖骑士，他们套着密不透风的黑色板甲，手中的斩马刀长度超过两米，骨马的全身同样包裹着厚重的铠甲。
最后跨出传送门的是一名须发皆白的人类法师，他的手指在空气中画出几个简单的符咒，四周顿时产生汹涌澎湃的魔力震荡，传送们逐个消失在空气中，宣告庞大的亡灵军团传送完毕，紧接着，尸巫法杖顶端的骷髅颌骨上下翕动，喷射出一团团浓浓的黑雾，以肉眼看不清的速度迅速向四周蔓延，很快就把整个亡灵军团再次笼罩在无尽的黑暗之中。
“既然来了，为什么还要藏头露尾？哈波奎迪斯，这可不像你的作风啊！”
天使阵营正中的黄金王座，散发着耀眼的光辉，十六名六翼天使守护在四周，王座上的天使拥有罕见的八只羽翼，他的上半身略微前倾，右手轻托下巴，深蓝色的眼眸露出无可比拟的高傲，俯视着脚下的亡灵军团，俊美至极的脸庞上带着厌恶的表情。
“哈哈哈——”
近乎疯狂的笑声穿透黑雾，在山峰和白云之间回荡。“卑鄙的篡位者，暗箭伤人的小人，居然还有脸说我藏头露尾！”
愠怒的表情一闪即逝，米伽勒轻蔑地皱了皱眉头，冷冷说道：“哈波奎迪斯，你太令人失望了！”
“米伽勒大人，您可真脆弱啊！”哈波奎迪斯的声音带着刻骨铭心的仇恨，“仅仅听了几句话就感到失望，要是你的亲人、朋友、部下被人卑鄙地谋杀了，你会怎么样呢！嗯！今天我到这里来，不但要让你失望，而且要撕烂你那虚伪的面孔，扯掉你的羽翼，刨开你的胸膛，看看你光彩照人的躯壳里面到底隐藏着怎样污秽不堪的心！”
“哈波奎迪斯，看来我高估了你的智慧！”米伽勒双眼微闭，凝视着哈波奎迪斯隐身之处，“即便你掌握了《死亡之书》上的全部魔法，也不要妄想挑战吾族的尊严——数百年的战争难道还没有让你们这些渺小而又卑微的低等生物明白神族的强大吗？”
“哈哈，神族——多么好听的名字，多么华美的外衣！米伽勒，不要以为窃居了神的家园就能以神自居！”哈波奎迪斯挥手散去四周的黑雾，戳指怒骂：“好吧，今天就让你们这些所谓的‘神族’来见识人类的愤怒吧！”
哈波奎迪斯的话音还没有落地，米伽勒就突然挥手，一道炫目的闪电立刻脱手而出，以迅雷不及掩耳之势，当头劈下。
“嘭！”惊天动地的巨响中，一道道光波以哈波奎迪斯为中心迅速向四周扩散开去，所到之处，无论是岩石还是树木都化做灰烬、随风消逝，但处在爆炸中心位置的法师和周围的亡灵却没有受到丝毫的影响。
“江山易改，本性难移！”哈波奎迪斯嘴角浮现出一丝冷笑，“米伽勒大人，为什么你总是改不了喜欢偷袭的毛病，难道所谓的高等种族连正面交锋的胆量都没有吗？实在是太可笑、太可悲了！我想，如果梅丹佐大人在的话，肯定会鄙视你的做法！”
听到梅丹佐的名字，天使的阵营里顿时出现一阵骚动，恼羞成怒的米伽勒猛地从王座上站起来，厉声喝道：“不要听他的废话，开始攻击！”
数以千计的手臂轻轻挥动，无数晶莹剔透、大小不一的圣光弹就脱手而出，以遮天蔽日之势，雨点般地砸向脚下的亡灵军团——圣光是黑暗生物的克星，是天使的本命魔法，不需要咒文、吟唱。
尸巫法杖顶端的骷髅头不约而同地飞速开合起来，一个个古怪的音节从没有血肉的嘴巴里飞出来，一道半径在五公里左右的半球型结界，黑暗领域，迅速出现在亡灵军团的头顶上，在间不容发之际挡住了对方的攻击。
光明与黑暗，这两种极端的力量猛烈地碰撞在一起！
惊雷般的爆炸声此起彼伏，漆黑的结界表面不断出现一个个凹痕，然后波浪般迅速向四周扩散，最终消失得无影无踪。
处在保护圈内的亡灵军团安然无恙，但是暴露在外面的两千多名骷髅和数百个僵尸却在第一轮攻击中就变成粉末。
密集的圣光弹还在不断地飞出、落下，可是米伽勒的脸色却越来越难看——哈波奎迪斯的魔力即使在巅峰时期也只能勉强达到两翼天使的水平，那已经是人类的极致，用他的魔力召唤出来的亡灵军团怎么可能拥有如此强大的魔力，居然能在数千名天使的联手攻击下坚持这么长的时间，莫非…？
想到这里，米伽勒面色大变，高声喊道：“停止魔法攻击，准备近战！”
想到要和肮脏、腐臭的亡灵肉搏，天使们脸上立刻浮现出极度厌恶和恐惧的表情，不很情愿地拍打着羽翼向亡灵军团的正上方飞去，准备抢占有利位置展开队形。
没等天使调整好队形，数百颗散发着腥臭味的尸气弹就腾空而起，所到之处天空为之一暗。
心随意动，乳白色的光晕即刻浮现在盾牌表面，在尸气弹触及身体前的瞬间，将天使完全遮挡起来，半空中随即爆出声声巨响，浓重的黑雾迅速向四周扩散开去。
紧接着，一波又一波的尸气弹接踵而至，使天使们疲于应付，无暇发动攻击，与此同时，半空中的黑雾却越来越浓。
不对，肯定有阴谋！
米伽勒隐隐约约感到有些不妥，急忙让侍卫天使驱散漫天黑雾，这才发现庞大的亡灵军团正在冉冉升起，并且已经到了与云中城水平的高度！
哈波奎迪斯非常清楚神族的实力，天使们除了拥有近乎无尽的魔力外，近战能力也非常恐怖，再与其出色的飞行能力相配合的话，一旦掌握了先机，自己的军队将完全处于被动挨打的境地，根本无法发挥数量上的优势，所以他先用尸气弹遮挡对方的视线，然后再启动事先准备的魔法阵，把军队送上云端，向云中城发起决死进攻，迫使对方近战。
亡灵军团在“攻击加速”魔法的作用下发挥出超出想象的机动能力：两翼的骷髅以铺天盖地的势头向金碧辉煌的城墙滚滚而去，放眼望去，到处都是森森白骨；僵尸小步快跑，以宽广的阵型慢慢压了上去；幽灵和吸血鬼上下翻飞，提供空中掩护；尸巫在恐怖骑士的保护下大踏步前进，同时用密集的尸气弹不断攻击头顶上的天使。
“变阵！”
米伽勒一声令下，天使们立即改变阵型：两翼天使背靠城墙列阵，与亡灵军团肉搏；四翼天使落在城墙上，用魔法进行远程支援；六翼天使在高空中往来盘旋，寻找对方的破绽；米伽勒本人则与侍卫天使一起，在云中城上空俯瞰战场，指挥全军。
象征着光明的圣光和代表死亡的尸气弹布满整个天空，到处都是闪光和黑雾，剧烈的爆炸不绝于耳，远距离的魔法攻击拉开了云中之战的序幕。
密密麻麻的骷髅战士很快涌到天使的阵前，然而，锈迹斑斑的刀剑还没来得及举起，一道道耀眼的光芒从就从太阳圣剑的锋刃上激射而出，两千多具骷髅战士瞬间就被肢解成满地的碎骨。
不知道恐惧为何物的亡灵没有停住前进的步伐，更加凶猛地扑了上来，而两翼天使们则不断重复着挥剑、收剑的简单动作，仅仅用了十分钟时间，就摧毁了五万余名骷髅兵，阵前堆起一尺多厚的白骨，己方却没有造成任何损失。
就在两翼天使肆意屠戮骷髅战士的时候，与此同时，魔法之间的较量已经分出了高下——尸巫们完全放弃了攻击，全力维持防御结界，甚至连幽灵和吸血鬼都贡献出自己的魔力，这才勉强挡住四翼天使的攻击。
“不过如此”的表情浮现在米伽勒脸上，他姿态优雅地抬起手臂，准备发出总攻令，给亡灵军团最后一击，然而，就在这个时候，战局发生了微妙的变化！
低低的吟唱从亡灵军团中间传了出来，一股庞大的魔力随着逐渐激越起来的声音从阵中向前辐射，迅速追上大踏步前进的僵尸，所到之处，异常突起——血迹斑斑的白骨猛地从腐肉中间钻了出来，然后以前所未有的高速向前疾冲，手中兀自握住原来的武器。
僵尸与天使之间的距离还有两百度多米，如果它们按照原来的速度前进的话，天使刚好可以解决两翼的骷髅，再轻松应付它们，然而，突如其来的变故远远超出天使的预料，还没来得及调整队形，数量庞大的新鲜骷髅就杀到了面前。
无数把残缺不全的武器凶猛地劈砍下去，随即在带着火焰的盾牌上撞成碎片，但是更多的骷髅又扑了上来，前仆后继，周而复始，一次次悍勇绝伦的突击之后，盾牌表面的火光逐渐暗淡下来，手中越来越沉重的武器迫使天使们放慢了动作，而他们不知疲倦和恐惧的对手还在源源不断地涌上。
“啊…”，凄厉的惨叫声中，一具骷髅在被击碎的瞬间，断刀突破盾牌的抵挡，插进一名天使的胸口，伤口处的肌肤立刻以肉眼看得见的速度变黑、萎缩下去，紧接着，十几柄刀剑交叉挥舞过来，把曾经圣洁的躯体绞杀成漆黑的碎片，沾满金黄色血迹的羽毛随风飘起。
高贵的生命居然被肮脏、邪恶的亡灵伤害，无穷的怒火在神族胸中燃烧，高踞城头的四翼天使不约而同停止了对结界的攻击，开始“祈祷”。
须弥之后，一道道洁白的光柱从天而降，把两翼天使全部笼罩起来，使他们的体力尽复，速度、攻防大幅度提升。
紧接着，无数的火球和闪电从城墙上电射而下，雨点般落入骷髅阵营的前端，把数以千计没有结界保护的骷髅变成满地白骨，亡灵军团被拦腰分成两截，士气大振的两翼天使在凶猛的咆哮声中向前突进，用疯狂的速度扫荡后续乏力的骷髅。
危急时刻，哈波奎迪斯悄无声息地再次开始了吟唱，伴随着一个个古怪的音节，战场上的碎骨仿佛具有生命一样蠕动起来，很快融合成一滩滩骨水，一颗颗巨大的骷髅头颅慢慢显露出来，骨水飞速向中间汇集，形成躯干和四肢，转瞬之间，一个个前所未有的巨型骷髅勇士站了起来——身高超过五米，左臂凝结着一面硕大的骨盾，右手长出白森森的骨剑，全身的关节处都覆盖着骨质装甲，脊椎上竖起一排尺多长的骨刺，散发出令人窒息的压力！
天使们被眼前的异变惊呆了，如同被强有力的手掌攥住了的心脏，不知道该如何应付。
这时候，哈波奎迪斯绝然挥动法杖，发出了总攻令：数百名巨骷髅蜂拥而上，幽灵和吸血鬼怪叫向前，恐怖骑士疾风般落掠过阵型的两翼，带着无穷的杀意扫向天使的防线。
伊索比亚大陆最高等的生命，仅次于神的存在，居然会在最低等的亡灵面前露出畏惧的表情，这是何等的羞耻啊！
“给我杀光这些破烂！”米伽勒愤怒的吼声响彻云霄。
清醒过来的天使们在惊天动地的呐喊声中迎了上去，太阳圣剑散发出比太阳还要耀眼的光芒，在黑色的浪潮中翻滚跳动！
骨剑、利爪、尖牙、斩马刀、尸气弹带起一道道、一团团黑气，与太阳圣剑和圣光弹的光芒交相辉映，亡灵们腐烂的血肉和骨头很快铺满地面，金黄色的鲜血散满天际，天空中到处都是断裂的羽毛——数以万计的亡灵倒了下去，换来数百名天使的死亡，但是随着尸巫们的吟唱，森森白骨中不断站起新的骷髅，数量的优势弥补了战斗力的差距，越来越多的天使倒在血泊之中，战争的天平一点点向亡灵军团倾斜过来，哈波奎迪斯脸上浮现出快意的笑容！
望着接连不断倒下的族人，米伽勒痛苦地闭上双眼，良久不语。
几分钟之后，米伽勒再次睁开眼睛，目光变得狂乱，表情极度狰狞，他慢慢从怀中取出一本镶嵌着华美金边的书籍，翻开扉页，空灵的声音立刻响彻寰宇，十六名守护天使单膝跪地，形成一个圆圈，用整齐的声音一起重复：
沉睡的父神啊，请醒来吧
您的子孙在呼唤您
请赐予我您伟大的力量
让世界远离黑暗
让您的荣光普照大地
……
随着咒文的继续，米伽勒身后伸展开了八只巨大无比的羽翼，守护天使也纷纷展开了各自的翅膀，耀眼得令人眩晕的光环笼罩在他们身边，方圆数十公里范围内被这光亮照得宛如白昼，声音渐渐高亢，米伽勒的脸色却越来越苍白，而他和身边的十六位天使全部沉浸在一片祥和庄严的神圣之光中！
“末日审判！”凝视那耀眼的光芒，哈波奎迪斯苍老的脸颊上浮现出凝重的神情，缓缓挥动法杖：
冥河的尽头
地狱的最深处
白骨荒原的王者
冥界的主宰
请倾听我的呼唤
我愿用短暂的生命，永生不灭的灵魂
来换取您的力量
……
苍凉的声音在亡灵军团上空回荡，哈波奎迪斯的头发和皮肤迅速干枯、萎缩下去，与此同时，一个黑色的光球出现在他的面前，迅速向四周扩散！
天使感受到身侧庞大的不可匹敌的魔力在汇聚，不约而同地停止了打斗，摆出防御的姿态，甚至连亡灵也察觉出变化，呆若木鸡地站在原地。
米伽勒念完了咒语，缓缓抬起头，带着血丝的嘴角露出轻蔑的笑容，然后向着脚下的亡灵军团缓缓伸出手臂！
末——日——审——判！
辽阔的苍穹突然裂开无数道口子，炽烈的火焰如同一柄柄贯穿天地的利剑，以铺天盖地之势向亡灵军团倾泻下去！
暗——黑——之——盾
与此同时，哈波奎迪斯仓促完成了防御魔法，然而数百米宽的黑球只能勉强把尸巫们笼罩起来，其他兵种则全部暴露在对方的魔法之下！
“啊…，噢…”
吸血鬼和幽灵瞬间就被贯穿身体，发出凄厉的惨叫；骷髅们和恐怖骑士们拖着千疮百孔的身体，挣扎着向天使的阵营发起最后的突击，但是却无一例外地倒在无穷无尽的火焰之中！
“哈波奎迪斯，你输了！”米伽勒仰天狂笑，俊美的脸庞变得格外狰狞可怕，“准备受死吧！”
话音刚落，数十名六翼天使飞速冲到已经变得很薄的黑球上方，然后收拢羽翼，陨石般坠落下去，圣剑笔直地对准结界里的哈波奎迪斯。
“嘣！”，结界被刺破的瞬间，数百名尸巫突然一起爆炸，令人作呕的黑色汁液沾满天使的羽翼，迅速将其吞噬掉，与此同时，哈波奎迪斯的背影消失在传送门内，怨毒至极的声音从未知的空间里传了过来：“米伽勒，我们还会回来的！”
当林克历尽磨难，来到石头城的时候，他已经在这个陌生的世界里呆了整整半个月。
作为大学生物系高材生的林克，原本在林业局有份不错的差事，事情少、薪水高，由于不善于投机钻营，又没有后台，干了八年还是个普通科员，好在他不是那种斤斤计较的人，故而也能安之若素。不过，多年的机关生活还是磨去了青春的棱角，理想的泡泡逐个破灭，把他变成碌碌无为的小市民。
正当快到而立之年的林克想要娶妻生子，安稳度日的时候，一件突如其来的意外却打乱了他平静的生活。
林业局根据市委的要求精简机构，也就是裁员，而他所在的科室恰好分配下来一个名额。
林克既是资格最老的科员，也是唯一的主任科员，学历和能力都超出其他同事一大截，原以为这次裁员怎么也不可能和自己扯上关系，他却忘了最近非常流行的一个词汇——潜规则！
他所在的科室共有四女两男六名科员，其中对业务一窍不通，整天只知道打扮的美少女小丽是局长的外甥女；鼠肚鸡肠，有着长舌妇之称的宋大姐，有个弟弟在部里当司长；少妇严雅仗着自己是副市长的儿媳妇，十天最多上五天班；还差三年就退休的吴阿姨，是局里的元老级人物，据说和两任局长同过事；愣头青张鲁从来不做事，但是拼命三郎的架势谁都怕，是局里出名的刺头，无人敢惹；小混混杨志勇除了抽科打诨之外，一无是处，却是科长陈铭的小舅子！
其他人陈铭惹不起，又不可能干掉自己的小舅子，思来想去，自然只能拿林克这种无权无势的平头百姓开刀，按照陈铭的想法，林克平素一直很老实，基本上是逆来顺受与世无争，应该很容易摆平，不会闹出什么事情来。
俗话说，兔子急了还咬人呢，何况是人呢？
林克弄清楚事情的来龙去脉之后，先后到科里，局里，市里大闹一场，结局不言而喻，不过，连续碰壁却激发了他潜埋在血液里的倔强，毫不犹豫地买了瓶汽油，准备与陈铭同归于尽，却路遇一场交通意外，莫名其妙地穿越时空，来到伊索比亚。
苏醒过来之后，林克发现自己赤身裸体躺在齐腰深的杂草丛中，面前是茫茫草原，有一团团淡淡的黑色出现在视野的尽头；背后是无边无际的森林，那里幽深静寂，不时传来猛兽的嘶吼，令人心悸。
林克慌忙用树叶和野草制作成简易的裤衩，勉强遮挡住自己的要害部位，接着立刻开始着手调查周边的环境，好搞清楚到底发生了什么事，自己又是在哪里。
然而，草原和森林里的大部分动植物的品种都非常奇怪，要么早已在地球上灭绝，要么从来就没有出现过，再联想起昏迷之前的那场车祸，林克只能得出这样几个可能性：第一，自己是在做梦；第二，自己已经死了，这里是天堂、或者地狱；第三，像美国大片中经常出现的情况，自己穿越了时空。
胳膊上的淤青和剧痛很快就排除了前两种可能性，林克不得不接受现实：自己真的穿越了时空，来到一个完全陌生的世界！
不过，林克还是感到难以释怀——发生车祸的那天到底发生了什么？是哪种神秘力量的作用，使自己逃过一劫，“白日飞升”的呢？
冥思苦想，直到脑袋发胀、发痛，还是找不到任何端倪，于是林克非常现实地开始了新的尝试——找到通道，返回自己的世界。
然而，林克在森林外围连续转了三天，除了在一具骸骨旁捡到一件破烂不堪、勉强可以称作衣服的破布，以及一把锈迹斑斑的短刀之外，一无所获：既没有找到返回自己世界的路，也没有遇到任何智慧生物，当然，他本身就不知道所谓的“路”应该是什么样子，应该在哪里，怎么可能找到？何况也未必存在呢？
最后，林克终于放弃了徒劳无益的尝试，面对现实：返回原来的世界暂时肯定是不可能了，自己必须要在这个完全陌生的世界里活下去，说不定哪天出现转机，莫名其妙就回去，就像自己莫名其妙地过来一样，但是，在奇迹发生之前，自己必须健康地活下去。
想到此处，林克不由自主地想到相爱五年的恋人和家乡的双亲，仿佛看到他们为自己的离奇失踪而悲痛欲绝，不知不觉中意识到亲情的重要、生命的可贵，以至于对陈铭的那种刻骨铭心的仇恨也淡了不少。
既然要在这里生活，那么首先就要了解这个世界，林克挥舞着铁片刀，迈出了他在伊索比亚大陆历险的第一步，向草原尽头挺进，因为那里似乎有人类活动的痕迹。
凭借深厚的生物学知识，林克很容易地把这里的大部分动物分到相应的门类里，再根据地球上的相似种类推测其生活习性，然后有针对性地进行捕捉，成功的机会非常高，再加上有大量的木耳、野果、蘑菇之类可供采摘，倒也没有冻馁之患，只是苦于没有盐和调料，食物味同嚼蜡难以下咽。
在打猎过程中，林克非常意外地发现自己的身体发生了很大的变化：首先是反应速度和动作的柔韧性、灵活性有了大幅度的提高，仿佛回到了少年时代；其次是视力明显改善，不但近视好了，甚至能看清楚好几公里外的物体；接着就是体型匀称了，微微突起的肚腩消失了，全身上下再也找不到一块赘肉；最后是皮肤变得光滑白皙，如同婴儿般娇嫩，甚至连过早斑白的头发竟然也全部变黑了。
“穿越居然可以返老还童，如果来去自如的话，多来几次也无妨”，林克望着湖水中的倒影，自嘲地想：“莫非是老天爷给予的补偿，让自己有时间在这里经历另外一段人生！？”
林克花了整整两天时间才走出草原，来到平原地带，这里明显是人类聚居区的边缘。
出于对陌生世界的恐惧，他没有贸然现身，而是首先选择了一个位置比较偏僻，相对较小的村庄，进行近距离观察，以获得最基本的信息。
经过整天耐心细致的了解，林克总算初步掌握这个世界的基本信息，从而初步建立了信心。
村民们除了体型普遍高大壮硕（成年男子2米以上，女子1米8）孔武有力之外，其余的体貌特征与地球上的人类，头发和皮肤的颜色则是五花八门，其中不乏黑头发、黑眼睛、黄皮肤的，让他放下心来。
村庄里的建筑基本上都是土木结构，建筑的式样与中世纪的欧洲非常相似，除了村口处的风车磨坊之外，没有任何可以称得起上机械的设施，而村民的服装也以布衣为主，夹杂少量的皮毛，显然还处于农耕时代。
促使林克下定决心走到阳光下，与异界人类进行第一次亲密接触的原因是：他发现，自己非但听说这里的语言，懂人们所说的每一句话，而且可以脱口而出，仿佛这种音节古怪的语言是自己的母语一样！
小村的居民显然见惯了各种各样的冒险者，故而没有对这个黑头发黑眼睛、一副穷困潦倒模样的少年表现出任何好奇，在机械地回答了他的问题之后，就自顾自走开，忙自己的事情去了。
通过交谈，林克知道自己最初出现的地方叫“剥皮森林”，是橡木精灵领地的外围屏障，里面有大量的魔兽和剥皮者，而目前的位置则是海斯庭帝国边境，继续向东走就进入了帝国腹地。
这个名叫“拉姆”的小村和周围的十几个村子都属于威尔领主，他住在十几公里外的城堡里面，也就是说，村民没有自己的土地，全部是领主的佃户。
城市的文明程度较高，才有机会发挥自己智力上的优势，找到生存空间，前思后想之后，林克决定向最近的城市，石头城进发。
当然，林克还抱有一线希望：伊索比亚既然是个剑与魔法的世界，说不定能在城市里找到精通时空魔法的法师，帮助自己结束这倒霉的异界之旅，回到原来的世界。
半个月之后，当林克走进石头城的时候，除了那身破旧的衣服和同样破旧的铁片刀之外，口袋又多了八枚铜子儿，那是他一路打零工赚来的，但也只够买几个面包而已，如果他不能在日落前找到一份工作的话，明天只能喝西北风了。
一条满是污泥、坑洼不平的碎石路横在林克面前，两旁是鳞次栉比的店铺，门上悬挂着五花八门的招牌，饭铺、酒吧、武器店、魔法道具店，老板和伙计们笑容可掬地站在门口，声嘶力竭地招徕顾客：
“药效强劲的伤药，一抹就好”
“矮人大师亲手锻造的武器铠甲，数量有限，先到先得”
“增加生命力的顶级圣水，本城光明圣殿首席大祭司亲自祝福，信誉绝无问题”
……
此起彼伏的吆喝声虽然充满了诱惑，但是口袋里没钱的人有绝对的免疫力，林克沿着街道缓步向前，在审视城市的同时，寻找工作机会。
然而，当他的目光落到人群中往来穿梭的乞儿，以及满面菜色、斜靠在墙边的流浪汉的时候，感到自己的心往下一沉——城里也不好混啊！
“喂，小子，过来一下。”
忽然有个声音在耳边响起，林克寻声望去，只见一个身材魁梧的壮汉，站在铁匠铺门口，用肆无忌惮的目光望着自己。
“大叔，你是叫我吗？”林克感到有些诧异。
“不是你，还有谁！”武器店老板沙龙看着慢吞吞走过来的林克，不耐烦地说道：“把你背后那块废铁给我，我给你十个铜子。”
沙龙一副居高临下的架势，语气里没有任何商量的余地。
“废铁？难道你看不出它是一把刀吗！？”林克感到有些气恼，挖苦道：“大叔，你的眼神可不敢恭维，最好还是找个医生看看，否则，说不定哪天就把顾客的刀子打成废铁了。”
“臭小子，敢讽刺我，”沙龙牛眼圆睁，威吓性地在对方面前晃了晃两只硕大的拳头，“欠揍啊！”
“想打架的话，大爷非常乐意奉陪！”
自己以前就是太懦弱了，所以总是被人欺负，现在绝对不能重蹈覆辙！
林克下意识地握紧刀柄，恶狠狠地盯住对方，摆出迎战的架势，准备和这个势利小人干上一架——自己小时候也练过几天拳脚，以目前的身体状况，未必会输给他。
光脚不怕穿鞋的，这句话放在异界同样成立——沙龙虽然脾气暴躁，但毕竟有家有业，怎么可能跟不名一文的冒险者以命相博？恐吓不成，只好悻悻地收起拳头。
“好吧，如果你硬要把它叫做刀的话，就当它是把刀好了”，沙龙的语气依然充满了轻蔑，“不过，你可别指望它能砍破对手的铠甲或者魔兽的皮毛，你就是用它来自杀，估计也要花两三天！”
林克立刻反唇相讥：“就算它真的是块废铁，老子宁愿扔了，也不会卖给你。”
“十个铜子，外加一把小刀，不可能更多了！”沙龙仿佛吃定了林克：“穷光蛋，你就不要再演戏了，除了我，没有人会为你的废铁付一个铜子。”
“小刀！？它还没有我的小指头的一半长，有个屁用？”林克望着沙龙手中的“指甲刀”，反唇相讥道：“难道它能砍破对手的铠甲或者魔兽的皮毛？”
“不能”，沙龙嘴角挂着坏坏的笑容：“但是你可以用它来自杀，绝对比你的‘刀’见效快，因为像你这样的小脚色，很容易陷入求生不得，求死不能的境地！”
“哈哈，哈哈…”
“这也许就是你窝在城里作铁匠，不敢去冒险的原因吧！”林克真想立刻冲上去给他一拳，可是看看对方既然没有动手，而面对铁匠比狗熊还要壮硕的身躯和随手可及的各种武器，自己也没有必胜的把握，只得压下满腔怒火，竖了下中指，问候他的家人，然后转身离开。
“年轻的冒险者，请借一步说话。”魔法道具店紧挨着铁匠铺，老板夏洛克平素没少被沙龙欺负，看到他连续吃瘪，心头一阵快慰，立刻对这个倔强的少年产生了好感。
“如果你想取笑我的话，请走开！”林克用敌视的目光望着商人，“大爷心情非常不爽。”
“当然不是”，夏洛克马上正色说道：“我怎么可能和那个头脑简单的家伙一样呢。”
“哦，是吗？”林克直截了当地提醒对方。“我可是不名一文的穷光蛋，想赚钱的话，还是找其他人吧。”
“年轻人，不要想得太多了，我只是想随便聊聊。”夏洛克斜瞟了眼几步之外满脸不爽的沙龙，随口问道：“看你的样子应该在外面闯荡了很长时间吧？”
“不错”，林克盘算自己说不定能让老板收留自己，态度和语气缓和下来：“光是从剥皮森林到这里就走了十几天！”
“剥皮森林！？”夏洛克和沙龙异口同声说道：“你到过剥皮森林？”
由于和人类关系越来越紧张，故而橡木精灵不但在幽暗森林外围部署了相当的兵力，而且把大量的魔兽从驱赶到剥皮森林，与原有的剥皮者、魔兽一起，形成第一道防线，再加上里面林木幽深繁茂，暗无天日，很容易迷路，贸然闯入的冒险者几乎没有人能活着回来。
得到肯定的答复之后，沙龙用难以置信的目光望着林克，夏洛克却马上抓住他的衣袖，急促地问道：“那你有没有弄到些高级的魔核？”
“魔核？”林克一愣，刚想说没有，忽然灵机一动，慢慢从口袋里摸出一块黑黝黝、圆鼓鼓的石头——这是他在骸骨旁边发现的，不知道是什么东西，仅仅出于好奇才留下的。
“血魔兽的魔核！”夏洛克的目光立刻被定格在石头上，再也无法移动分毫，“你还有多少？我全要了！”
血魔兽身长在三米以上，力大无穷、皮糙肉厚，而且行动敏捷，经常和树妖分工协作进行捕猎：树妖先用藤条枝叶把目标缠住，然后由血魔兽将其杀死；血魔兽喜欢吃脑浆和肉，树妖则对内脏和血液情有独钟。
血魔兽的攻击力很强，而树妖的防御又可谓滴水不漏支援，一般的冒险者，如果自身的实力不够强大，轻易是不敢招惹它们的，即便是经验丰富的佣兵小队，在面对这个组合的时候，都会退避三舍。
捡到宝了！林克强压住心头的一阵狂喜，故意用轻描淡写的语气回答道：“我只带回来一个！”
“你的意思是杀死了不只一头血魔兽？”夏洛克双眼放光，仿佛看到一堆闪闪发光的金币。
“要不是那些讨厌的精灵…，哼哼”，林克只说了半句，留下无限的想象空间。
“吹牛皮！”，铁匠用狐疑的目光望着林克，“就凭你也能杀死血魔兽？别是捡的吧！”
“有本事你自己也去捡一个！”夏洛克豪不客气地揭沙龙的伤疤：“我记得20年前某人不知天高地厚，独闯剥皮森林，可是非但没有弄到魔核，反而被树妖抓住，差点就变成了点心。”
沙龙老脸一红，气呼呼地转身走开。
“原来如此！”林克理直气壮地用鄙夷的目光注视着铁匠，对方高大的身材随即渺小下去。
打败了共同的敌人，夏洛克得意洋洋地冲林克眨了下眼，“冒险者，我想我们现在可以谈谈魔核的价格了。对了，还没有请教您尊姓大名…”
说话之间，夏洛克肥厚的手掌非常自然地搭上林克的肩膀，走进自己的店铺。
沙龙狠狠地吐了口唾沫，“蠢货！”——不知道他骂的是林克，还是夏洛克。
交易过程中，林克把重点放在解风土人情上，夏洛克为了套近乎，压低收购价格，自然知无不言、言无不尽，相谈甚欢。
通过与夏洛克的交谈，林克对这里的社会结构有了更加清晰地认识：金字塔顶端的是所谓的神族和他们的代言人，神殿和祭司，接下来是国王和贵族，再就是魔法师和商人，然后是工匠和佣兵，生活在最底层的同样是农民。
针对自己的情况，林克前思后想之后，决定暂时只能先从佣兵作起，赚点钱，然后再去学习魔法，在寻找返回原来世界方法的同时，进入较高的阶层——自己过去不知道往上爬，又没有后台，总是任人宰割，才沦落到这步田地，现在既然有机会重头再来，自然不能允许同样的事情再次发生！
林克的家乡民风剽悍，习武成风，他小时候也在长辈的督促下，认真练过一段时间，现在身体回复到了十几岁的状态，重新开始练习的话，应该没有什么问题。
林克离开魔法道具店的时候，口袋里多了十枚金币，接着他按照夏洛克的指点，替自己置办装备：身上的破布换成了崭新的武士服，外面还罩了件轻便皮甲；铁片刀被一柄黑色的、据说封印了风系攻击魔法的钢剑所代替；一把手弩、20支箭、五瓶补充体力的药水，以及其他一些冒险必需品。
走出这条街道之后，林克摸着兜里所剩无几的钱币，感到物价的高昂，怀疑这里是不是刚刚发生了通货膨胀，然后向城市的一角走去。
“大杯和痛饮”酒吧坐落在石头城最偏僻、最狭窄、最污秽的一条街道上：左边是一条臭水沟，右边是乱葬岗子，背后是城墙。
酒吧的装修和气氛都粗里粗气，特别适合那些胃口大而钱包小的冒险者，再加上它那“优越”的地理位置，佣兵工会理所当然地把当地的办事处设在这里。
夏日的午后，正是一天中最炎热的时段，街道上没有多少行人，酒吧虽然也在开门做生意，但是宽阔的大厅里只稀稀落落地坐了几桌酒客。
百无聊赖的吧女拿着拍子，聚精会神地和两只苍蝇战斗，只在敌人远离自己的瞬间，才抽空打量下，看客人有没有新的需求，酒吧笼罩在午后的宁静和慵懒之中。
四个冒险者围坐在厅堂正中的一张桌子旁边，为首的是个壮硕魁伟，满头火红色头发的大块头，身旁放着一把几乎与身体等长的双手重剑；他的左侧坐着一位姿容俊俏、小巧的女孩，嘴角总是带着淡淡的笑容，金黄色的发稍下面是宽大的法师袍，把身体罩得严严实实；右侧是个盗贼，体型干枯瘦小，刀削般的脸颊上有着两只黄褐色的眼珠，叽里咕噜转个不停；正对着战士坐着一个英俊的青年，半尖的耳朵是精灵与人类混血的特征，脸上带有弓箭手特有的自信，机警的眼神不时扫来扫去，似乎总是在寻找射击的目标。
吧台左侧坐着一个神情傲慢的女孩，华贵的轻便皮甲衬托出她高挑健美的身材和凸凹有致的完美曲线，眉宇之间显露出丝毫不亚于男子的英挺气息，高腰皮靴非但没有遮挡住浑圆、修长、雪白的大腿，反而使其更加充满了诱惑性。
女孩的背后斜挎一张刻满符咒的长弓，色彩斑斓的箭矢从袋子里面散发出魔法的光芒，她眉头微皱，一副很不耐烦的样子，似乎难以忍受酒吧里污浊、湿热的空气，故而不停啜上一小口昂贵的冰镇“勃利”（一种专门供给女性饮用的高档甜酒），来麻痹自己的嗅觉。
厅堂最偏僻的角落里，一位精神矍铄、长须飘飘的老魔法怡然自得地浅斟酌饮，一尘不染的法师袍边上，放着一根晶莹的法杖。
突然，厅堂里的光线一暗，一张稚气未脱的面孔出现在门口，但是除了吧女稍微抬了下头之外，没有吸引到任何目光。
林克打量了下酒吧的布局，然后缓步走到吧台前。
“请问佣兵工会的办事处在这里吗？”
吧女上下打量着面前的少年：中等身材，浓眉大眼，配上挺直而线条优美的鼻子，颇有几分英气，眼中却带着与其年龄不相称的老练，语音古怪却又不生硬。
“是的。”吧女立刻站直身体，挺起饱满得夸张的胸脯，用甜腻腻的声音说道：“帅哥，在开始你的冒险之前，请我喝杯啤酒怎么样？”
说完之后，吧女把手往林克肩膀上一搭，飞快地抛了个媚眼。
“对不起，我没时间。”林克不露声色地移开肩膀，向角落走去。
一个胡子拉碴的中年男子趴在摆有“佣兵工会”牌子的桌子上酣睡，头顶上是一大堆写有各种任务的海报。
“喂，大叔，”面对惺忪的睡眼，林克大声问道：“我想做佣兵，需要办什么手续？”
“先交一枚银币！”办事员随手从抽屉里面摸出一张佣兵登记表，接着习惯性地勾勾手指，做了个收钱的手势：“再把你的姓名，年龄和职业等等信息告诉我就可以了。”
“有没有搞错，居然这么贵！”林克极不情愿地摸出最后一枚金币递了过去。
小心翼翼地检查了金币的真伪之后，办事员找回九枚银币，然后用饶有兴趣的目光打量着林克：“看不出来，你还挺有钱的嘛！”
按照办事员的经验，面前的家伙多半是个没见过市面却怀着英雄梦想、渴望冒险和游历的乡巴佬而已，在贫穷的一生中，应该根本没有机会拥有金币。
又是个狗眼看人的家伙！
林克愤愤地想，嘴里却特意用轻描淡写语气说道：“一般般：我只不过卖了一枚血魔兽的魔核而已。”
林克的声音不大不小，恰好可以让酒吧里的人都听到。
“血魔兽？”办事员的声音几乎要冲破房顶，“那，那您的武技肯定很厉害！”
“一般般。”
尼克气定神闲，高深莫测地笑了笑。
办事员的态度立刻发生180度的大转弯，他满脸堆笑地拿起鹅毛笔，非常客气地问道：“先生，请告诉我您的姓名？”
“林克。”
“年龄？”
林克略一思索，把心一横：“20。”
“我还以为您只有16岁呢！”办事员边写边说，对林克的年龄没有表现任何疑问，“尼克先生，您的职业是？”
“剑士。”
在魔法师、弓箭手、骑士、盗贼、祭司和剑士这六大职业中，除了剑士之外，专业性都很强，林克早就打听过了。
“等级？”
“等级？”林克张口结舌，不知道如何回答，因为他根本不知道还有等级这回事，夏洛克也没有说过。
“像您这样的勇士，大部分时间都花在增强实力上，自然没有时间到工会测试。”没想到，办事员连头都没有抬，就武断地下了让林克满意的结论，然后不无惋惜地说道：“不过，现在只能给您填最低的等级：剑士。”
“恭喜，尼克先生，您现在已经成为一名正式的佣兵，等级为‘龙蛋’。”办事员在登记表上盖上魔法印章，完成了最后的手续，并好心提醒道：“公告栏里有最新的任务消息，看看有没有适合您的。虽然您杀死过血魔兽，但那不是工会的任务，所以无法提升您的佣兵等级，您还是要从最低级的任务做起，不过，以您的实力，相信很快就会升上去的。”
“没关系，我喜欢从底层做起。”林克高傲地扬起头，表示自己一点也不在乎——办事员前倨而后恭，让他深切体会到实力的重要，更加坚定了变强的决心。
接过佣兵等级证书的瞬间，林克马上发现不妥，自己的名字怎么变成了“尼克”！
“大叔，你好像把我的名字搞错了！”林克指着姓名栏，提醒道：“应该是‘林克’，你却写成了‘尼克’。”
“不，我记得非常清楚，您刚才说的就是‘尼克’，而不是‘林克’。”
“好了，好了，就算我说错了。”林克不想为这种无聊的小事纠缠，“麻烦你替我改回来。”
“没问题，”办事员答应的非常爽快，“请交一枚银币的改名费！”
“这也要收钱？”林克一愣，“那我不改了，重新注册一个名字。”
“可以，请先交一枚银币的销名费，然后再交一枚注册费！”
“为什么？”林克有点光火。
“每个佣兵只能有一个名字，林克这个名字已经注册了，自然仅供您一人使用，不管您是否作佣兵，这个名字佣兵工会都会替您保存的，所以…”办事员脸上挂着职业笑容，气定神闲地林克，一副理所当然的架势。
“大叔，你们这是佣兵工会还是整人会？”林克不由自主地联想起一家公司，顿时气不打一处来：“怎么跟中国移动一个德行！”
“中国移动？这是什么组织？没有听说过。”办事员摇了摇头，好心提醒：“您应该知道，整个伊索比亚只有一个佣兵工会，您没得选择。”
“Shit！”林克忍不住爆粗口，“垄断是他妈的万恶之源！”
“您的名字还改不改？”
“他妈的，不改了！”林克咬牙切齿地说道：“从今天起，老子就叫尼克算了！”
心情糟糕到极点的拿着佣兵证书走到公告栏前，一目十行地看了起来。
艾德琳夫人出一枚银币寻找自己丢失的猫咪。
图坦医生需要志愿者来试验自己的新草药，酬劳是80枚铜子。
捉奸，两枚银币（委托者不愿意透露姓名）。
……
给龙蛋的任务果然不同凡响！
尼克把低级任务栏反复看了三遍，决定接下那个捉奸的任务：虽然有点龌龊，但酬劳不错，关键是难度看起来也不大，对于吃饭都有问题的尼克来说，已经是最佳的选择了。
人类职业等级：
魔法师等级：初窥、登堂、不惑、大悟、天元、无上
弓箭手等级：不瞬、破石、穿杨、射蚤、幻影、贯日
骑士等级：见习骑士、骑士、荣耀骑士、勋章骑士、皇家骑士、圣殿骑士
盗贼等级：狗盗、毛贼、三手、妙手、无痕、盗圣
牧师等级：使徒、行者、修士、祭司、光明祭司、红衣主教
剑士等级：剑士、大地剑士、天空剑士、剑师、大剑师、剑圣
佣兵等级：
龙蛋、幼龙、飞龙、魔龙、水晶龙、圣龙
“尼克兄弟，有没有兴趣加入蛮牛佣兵团？”身后传来沙哑的声音，林克，不，现在的尼克，转身一看，只见那个身材干枯瘦小的盗贼笑吟吟地望着自己，“我叫瑟夫。”
“加入佣兵团！？”尼克对于佣兵团还没有清晰的概念。
“是的。”瑟夫看出对方是个菜鸟，故而耐心解释道：“单个佣兵的力量是有限的，既不能承接大型任务，在遇到危险的时候，又没有同伴的帮助，完成任务的概率非常低，而且危险系数相当高，加入佣兵团之后就完全不同了！”
“伙伴们按照职业的不同，分工协作，扬长避短，依靠默契的配合，把单个个体的战斗力成倍、甚至成十倍的放大：战士做负责近战肉搏，掩护远程兵种；弓箭手依靠快速的移动和连续性的射击削弱、干扰目标；魔法师在用辅助魔法支援队友的同时，用强大的攻击性魔法进行攻击；盗贼潜踪匿迹，悄悄接近对手，在迫使敌人分散精力的同时，伺机发动致命的一击！”
看到尼克脸上露出思考的神色之后，瑟夫趁热打铁：“我们佣兵团的等级是飞龙，伙伴们的实力都不错，加入我们的话，保证你不会后悔”
“团长雷帝斯，天空剑士，佣兵等级是飞龙；弓箭手阿波菲斯，射蚤，佣兵等级是幼龙；魔法师迪娅，登堂，佣兵等级是龙蛋；我，妙手，佣兵等级是魔龙，。”
“战士、魔法师、弓箭手、盗贼，每个职业都有”，尼克感到有些疑惑，“你们佣兵团好像不缺人啊？”
盗贼嘿嘿一笑，“我们准备扩大编制，每种职业配备两个人，使佣兵团能够承接一些更加大型的团体任务。”
“也就是说，你暂时只能充当跑腿的角色，并且随时有可能被踢出去！”
不知道什么时候，傲慢的女弓箭手走了过来，不合时宜地插上一句，“你既然能独力杀死血魔兽，实力肯定不弱，干吗去做可有可无的预备队员？还不如到我这里当个副团长。”
盗贼脸色微变，有点不高兴。“这位小姐怎么称呼？敢问是哪个佣兵团的？为什么要从中作梗？”
“艾达，弓箭手，职业等级和佣兵等级都是最低的。”说话之间，一枚金币从手中弹起，准确地落在佣兵工会的桌子上，“我现在注册一个佣兵团，名字就叫美女与野兽！”
盗贼冷冷说道：“艾达小姐，你是故意来找茬的吧！？”
“找茬？笑话，你以为自己长的很帅啊！”艾达不屑地撇了撇嘴，然后把下巴冲着尼克一扬，问道：“喂，你考虑好了没有？跟美女同团的机会可不是每天都有的哦！”
“瑟夫！”直接被对方无视的盗贼怒火中烧，正准备发作，听到团长的声音之后，只得把满腹的话咽了回去，等待尼克做出最终的抉择。
蛮牛的成员实力强大，但是阅历肯定也非常丰富，很容易露馅；弓箭手气焰嚣张，显然是刚刚出道，还没碰过钉子的菜鸟，很容易糊弄，而且，这个女孩子出手阔绰，跟着她肯定不会吃亏，另外，有哪个男人不希望和火辣的美女朝夕相处呢？
尼克感到自己的心情似乎也回到了情窦初开的少年时代，渴望艳遇。
“能与美女同团，尼克荣幸之至。”尼克冲着盗贼报以歉意的微笑，“对不起，瑟夫先生。”
瑟夫惋惜地摇了摇头，走回自己的桌子。
“小兄弟，你的选择非常明智！”艾达大大咧咧地拍了尼克一巴掌，“欢迎加入美女与野兽佣兵团，尼克副团长。”
“我有个要求！”一不小心就变成了野兽，尼克有点哭笑不得，想尽量纠正错误。
“尽管说。”美女团长非常大度。
“能不能把佣兵团的名字改下，这个有点太那个啦！”
“反对无效！”艾达干脆利索地否决了尼克的建议，“这个名字我可是想了好久：既威风，又浪漫，绝对不允许更改。”
做事独断专行，不考虑他人的感受，再加上傲慢和阔绰，弓箭手的出身绝对非富即贵。
顺利招募到副团长之后，艾达干脆利落地完成了佣兵团的注册，举世闻名的“美女与野兽”佣兵团就此登上了历史的舞台。
这时候，酒吧里突然产生一阵轻微的魔力震荡，一张浅蓝色的信纸突悄无声息地浮现在佣兵工会的办公桌上，上面的字迹闪烁着魔法的光芒。
扫过几眼之后，办事员走到任务栏前，飞速书写起来，同时大声说道：“佣兵们，有捕杀血魔兽的开放任务！”
话音未落，酒吧里就响起纷乱的脚步声，数息之内，包括老魔法师在内的冒险者们就全部聚拢在公告栏前，聚精会神地阅读任务的具体内容，酒吧里的气氛也随之紧张起来。
任务：捕杀血魔兽
地点：拉姆村外的森林
报酬：五十枚金币
完成条件：血魔兽的魔核
委托人：乔伊斯领主
说明：近期拉姆村附近的山林里血魔兽出没频繁，已经有两位村民遇袭。血魔兽的数量不明，也无法确认有没有树妖与其一起活动。鉴于魔兽威胁到村民的安全，工会根据委托人的要求，将此任务定为公开任务，即无论任何佣兵团或者佣兵个人都可以承接（注：魔核的价值另算，不记入酬金）。
“血魔兽，太好了，这个任务简直是为我们‘美女与野兽’佣兵团量身订做的。”艾达的眼睛里射出兴奋的光芒，信心十足地说道：“奖金是我们的了！”
蛮牛的女魔法师迪娅，对艾达的语气、态度、容貌、身材，乃至惹火的打扮都非常不爽，冷笑着问道，“你知道拉姆村外的森林有多大吗？你如何确定血魔兽的具体位置？你了解血魔兽的习性吗？它最擅长的攻击方式是什么？它的弱点在哪里？”
“连最基本的情报都没掌握，还想去挑战血魔兽。”迪娅的语气带有强烈的嘲讽意味：“血魔兽要是知道连你们这种新成立的三流佣兵团都敢去捕杀它们的话，恐怕会被活生生的气死。”
“那样也好——至少不用再麻烦我们出手。”瑟夫阴阳怪气地补上一句。
“原来你们蛮牛是三流佣兵团啊？晕，我原以为是二流呢。”
艾达的表情非常夸张，迪娅冷笑着回敬道：“我们佣兵团虽然不大，但在业内好歹也有些名声，不像某些人太自以为的人，还没混出什么名堂就敢大言不惭！”
“魔弓手艾达，美女与野兽佣兵团，这两个名字很快就会响彻整个佣兵界，到时候，你可能会因为跟我说过话而感到自豪喔！”弓箭手依然是那副高傲的神情，叉着腰，甩出一句不屑的话。
“哼！”迪娅看来不擅长吵架，眼中开始出现愤怒的火焰，“像你这种人我见得多了——以为自己很了不起，好像能把整个世界踩在脚下，但是往往没过几天就倒在某个不知名的地方，和污泥一起腐烂掉！”
“也许吧！不过，肯定是在你这种草包之后！”
“立刻向我道歉，否则，我就不客气了！”草包这个词超出迪娅容忍的底线，拉开椅子走到大厅中间，接着双手一伸，魔法精灵开始向她四周汇集。
“我最讨厌人家威胁我！”话音未落，艾达就以肉眼难以分辨的速度后退、摘弓、抽箭、拉弓，侧身瞄准了魔法师的眉心。
迪娅的速度也不慢：闪电般释放出一面冰盾，将自己的身体完全保护起来，屈起的五指上跳跃着闪亮的电弧，发出嗞嗞的声音。
两个人的动作几乎同时完成，瞬间进入了战斗状态！
“想跟我决斗！？”艾达面无表情地盯着对手，“可不要后悔喔！”
“我们两个当中肯定会有人后悔，但绝对不是我！”迪娅冷冷地说道：“不相信的话，你就射一箭看看！”
酒吧里顿时陷入一片寂静，所有人都目不转睛地盯着那两个对峙中的女人：老魔法师端着酒杯的手臂纹丝不动，用饶有兴趣的目光在打量；办事员和女招待对佣兵之间的火并早已司空见惯，干净利落地把大部分身体隐藏在吧台和办公桌后面，仅仅露出两只眼睛看热闹；蛮牛佣兵团的队员们显然对同伴充满了信心，笑吟吟地退在一旁，净等好戏上演。
唯一的例外是新进佣兵，“美女与野兽”的副团长，尼克。
在他看来，两个素不相识的人仅仅因为口舌之争，就要以命相搏实在不可思议，再加上自己拒绝了“蛮牛”的盛情邀请，多少有些不好意思，便非常莽撞地跳到两个人中间，想做个和事佬：“有话好好说，千万不要动手！”
“让开！我要把她变成烤乳猪！”
“我比较喜欢叉烧！可惜的是，你看起来没有多少肉，排骨精！”
疯狂的杀气在两个女人的眉宇之间流窜，尼克感到四周的空气正在逐渐凝固，将他紧紧包裹，一股寒气从脊背传遍全身，不由感到有些后悔——自己太冒失了。
“阿嚏！”
冰盾使四周的温度骤然降低，尼克感到鼻子发痒，不合时宜地打了个非常响亮的喷嚏，神经高度紧张的两个女人立刻发动了攻击，四周顿时响起一片惊叫。
“噗”，带着火焰的利箭穿过尼克的衣领，将他身后的墙壁炸出一个大洞。
“嘭”，闪电准确地落在尼克的脑袋上，头发和面孔顿时变成焦黑的一片，浓烈的焦糊味充塞整个大厅。
雷帝斯慌忙跑到尼克身边，在察看伤势的同时，关切地问道：“兄弟，你要不要紧！？”
佣兵之间的决斗，死伤都是很平常的事，但绝对不可以牵涉到不相干的人，否则，不但要遭到工会的严厉惩罚，也容易引起地方官员的介入。
以迪娅的实力，在含怒出手的情况下，就是一头毒蝎狮也能打倒，何况实力一般的菜鸟，雷帝斯只能在默默替对方祈祷的同时，考虑如何善后了。
出乎意料，尼克晃了几晃，居然没有倒下，“我没事，就是头有点晕，半身发麻！”
“谁让你冒冒失失闯进来的？打死你也是活该。”迪娅嘴上发狠，手心却散发出乳白色的光晕，照向对方的伤处。
魔法真是个奇怪的东西！
尼克身上有种说不出的舒服，伤口迅速恢复了原状。
“真是一副不可多得的肉盾”，冷眼旁观的老魔法师一开口，就让尼克大为光火。
艾达得意洋洋地说道：“没有两下子，怎么配做我的副手。”
“大言不惭！”迪娅冷哼一声，轻蔑地说道。
“女孩们，不要争吵了，听我老人家一句话好不好？”老魔法师捋了捋胡子，沉声说道：“我看不如变换下决斗的方式：看哪个佣兵团能在任务中杀死更多的血魔兽，输的人向对方赔礼道歉，我来做裁判，怎么样？”
雷帝斯问道：“魔法师先生，能否告诉我们您的名字。”
“第欧根尼，一个老古董。”
“第欧根尼？”雷帝斯眉头一皱，把探询的目光投向瑟夫。
盗贼悄无声息地摇了摇头，表示自己也没有听说过这个名字。
这时候，一直没有出声的半精灵弓箭手走到雷帝斯身旁，悄悄说了些什么，目光却死死盯住艾达手中的造型古朴、闪烁着暗青色光芒的长弓和色彩绚烂的箭矢。
雷帝斯朝艾达看了看，然后大声说道：“第欧根尼先生，我们接受您的建议。”
“面对血魔兽的时候再展现你的实力和自信吧！”团长表态之后，迪娅立刻解除了战斗状态，不过，嘴里却没有放过对手：“到时候可不要哭得像个孩子噢！”
“你才会哭！”艾达回击道：“胆小鬼，回来跟我继续决斗啊！”
尼克可不想两人再打下去，“艾达团长，我觉得第欧根尼先生的提议很好：捕杀血魔兽既能帮助村民，又能展示你的强大实力，不妨接受。”
实力强大又脾气暴躁，这是尼克对两个女孩的评语，也提醒自己在没有相应的实力之前要多加小心，尽量不要招惹她们。
“团长”两个字让艾达非常受用，当即接受了尼克的建议：“石头城离拉姆村有不少的路要走，咱们最好现在就动身，免得落在人家后面。”
说罢，收起长弓，随手把一枚金币扔在吧台上，算是对损害物品的赔偿，然后在一马当先向门口走去，尼克冲着“蛮牛”成员笑了笑，亦步亦趋地跟了上去。
“团长，咱们也走吧。”迪娅看着“美女与野兽”消失在门外，焦急地催促起来。
雷帝斯点了点头，佣兵们马上整理行装，井然有序地走出酒吧，追赶对手的脚步，偌大的厅堂里只剩下老魔法师一个人。
“老爷子，你不是要做裁判吗，怎么还坐着不动啊。”吧女以为第欧根尼忘记了自己的责任，好心提醒。
“我是魔法师，可以直接飞过去，所以不用像他们那样着急赶路。”第欧根尼微微一笑，接着说道：“小姑娘，你的心肠还是蛮好抵嘛，不过，就是酒里面水兑的太多了，下次可千万不要这样干了，否则，我老人家一生气，说不定会把你变成青蛙。”
“我是怕您老人家饮酒过量，影响健康。”虽然把戏被当面拆穿，吧女却笑嘻嘻的，满不在乎：“我爷爷饮酒从来不超过一杯，而且每天早上起来散步，所以都70多岁了，还非常硬朗。”
“有道理，我这把老骨头看来也要活动活动，不能总是依靠魔法。”第欧根尼点了点头，举起酒杯，一饮而尽，接着惬意地伸了个懒腰，这才慢悠悠地站起身来，向门口走去。
出城之后，尼克就开始为自己的选择感到后悔——艾达除了在城门口花了十几秒钟问路之外，其余的时间一言不发，一直在马不停蹄地赶路，而且速度非常的快，连他返老还童的身体都有些吃不消。
眼看红日西坠，暮色渐起，空气中凉意阵阵，随着地形的起伏加剧，沿途的景物慢慢荒凉起来，艾达却丝毫没有到路边农庄借宿的意思，而实际上拉姆村的距离很远，今天是无论如何也不可能赶到。
尼克自幼生活在农村，刚到林业局的时候又经常到林区调查，故而清楚地知道长时间的步行与马拉松赛跑一样，最重要的就是控制好节奏，像艾达这样不顾死活的赶路，不但会造成过度疲劳，而且容易伤到腿脚，影响第二天的行程。
如此看来，这位美女团长很可能比自己还要菜鸟，根本没有任何冒险经历，如果任由她做主的话，别说完成任务，就是赶到抢在“蛮牛”前面赶到拉姆村都有困难。
这时候，两人已经进入山区的边缘，道路变得狭窄、崎岖，面前出现黑黝黝的树林和高山，耳边隐隐约约传来不知名野兽的嗥叫，尼克可不想与未知的猎物一起过夜，立刻提议道：“艾达团长，我们是不是应该找个地方宿营？”
“是不是累得不行啦？”
美女团长停住脚步，用居高临下的目光看着尼克，高耸的胸部几乎要碰到对方的皮甲，“不过，像你这样刚刚出道，还没有经过冒险生活磨炼的菜鸟，能跟上我的步伐已经很不错啦。今天就照顾下你，提前宿营。”
照顾我！？有没有搞错？
尼克有种哭笑不得的感觉：停住脚步的瞬间，明显看到艾达的身体晃了一下，而她粗重的喘息声和满头的汗水，也泄露出身体的真实状况，估计要不是身边有个“副团长”的话，说不定早就在路边躺下了。
尼克很快找到一处面对小溪，背靠岩石的绝佳宿营地点，不过，他还是装模作样地征询艾达的意见：“团长大人，你看这个地方怎么样？”
“嗯，不错。”艾达摆出一副老江湖的架势，微微点头：“靠近水源，取水方便；地势低洼，比较隐蔽；背靠岩石，可以防范野兽的袭击。”
紧接着，艾达话锋一转，沉声说道：“不过，为了给你多点锻炼机会，今天的晚饭就交给你了。”
说罢就很没有形象的一屁股坐在地上，抱住水袋猛喝起来。
尼克料到艾达肯定不愿意做饭，不过，以她的表现来看，即使愿意做，自己也没胆量吃，便非常干脆地答应下来：“做饭没问题，但是能不能麻烦团长大人去打些野味。”
尼克看来，对于即将享誉佣兵界的弓箭手来说，射几只野兽绝对是轻而易举的事情。
“切——，你有没有搞错，我可是鼎鼎大名的魔弓手，佣兵团团长嗳！怎么可以去做打猎这种小事呢？”艾达用不可思议的眼神望着尼克。
“算我没说。”面对一本正经的美女团长，尼克无可奈何地摇了摇头，取出弩弓，向不远处的灌木丛走去。
“我射，我射，我射射…”
尼克把半天积攒下来的怨气全部发泄在猎物身上，在灌木丛里横冲直撞、狂奔乱射，搞得宿鸟惊飞、野物乱蹿。
半个小时的努力和尝试，射击的精度逐渐提高，尼克终于在第十一次射中了一只倒霉的雉鸡，遗憾的是，由于夜幕降临，能见度太低，射出的弩箭只找回来五支。
“跑啊，你怎么不跑了！”
气恨难消的尼克飞起一脚，将受伤的猎物踢到空中，然后伸手接住，咔嚓一声将脖子扭断。
突然，半山腰响起一声犀利的吼叫，紧接着，一声更加尖利的叫声在身前数十米处响起！
没等他做出任何反应，一道黑影从黑暗中狂奔而出，笔直地冲了过来，以迅雷不及掩耳之势将他扑倒在地！
几公里的距离居然只花了几秒钟时间，真是太快了！可想而知，这种动物该有多么强悍，难道就是所谓的魔兽？
“啊……”，尼克发出恐惧绝伦的吼叫，双手猛地向上一推。
“鬼叫什么，要死啊”
奇怪，魔兽怎么开口说话了？不对，声音怎么有点耳熟……
“混蛋，你摸我哪里？”恼羞成怒的喊叫证实了尼克的推断，“快放手！”
“对不起，对不起，我还以为是魔兽。”尼克这才感觉到手掌心的热度和弹性，慌忙松手，可是温暖圆润的身躯却软软地贴了上来，鼻子里传来淡淡的香味。
“快，快把我扶起来”，女孩的语气里终于出现一丝慌乱：“我的腿发软，站不起来。”
一阵耳鬓厮磨的纠缠之后，两个人终于站了起来，不禁都有点情迷意乱，面红耳赤。
尼克毕竟是过来人，很快恢复正常之后，立即找了个话题，想把两人从尴尬境地中解脱出来：“艾达，你不是留在营地吗，怎么突然跑出来，把我吓了一跳。”
“难道你没听见刚才的怪声，好吓人的！人家害……”，话才出口，艾达脸上就飞起两朵红云，好在是夜里，尼克没有看到，于是慌忙改口。“人家害怕魔兽伤了你，所以特意过来看看。”
听着刻意装出来的粗声粗气，尼克差点笑出声来，心中暗想：小丫头，我看你能充好汉到什么时候。
不知不觉，尼克满腹的怨气烟消云散，艾达的形象也变得可爱起来。
回到营地之后，尼克很快升起一堆篝火，然后就着跳跃的火光，到溪水边把雉鸡开膛破肚、清洗干净，撒上盐和调料，再用树叶包好。接着，他又在地上挖出一个坑，将雉鸡埋进去，在上面升起另一堆火，吊起一只小铁壶，烧起开水来。
尼克一连串的动作看得艾达眼花缭乱，开始用另外一种目光打量对方，此时，跳动的篝火在她脸上留下变幻的影子，仿佛女孩丰富的表情。
“尼克，看来你对佣兵的冒险生活非常熟悉，为什么等级那么低呢？”艾达感到有些疑惑。
“在学生时代，经常到野外实习；到了林业局之后，也不时到林区检查工作，所以有很长的时间和跟那些猎人和护林员们在一起，就学来些野外生存的技巧。”
尼克随手捡起一根树枝，在篝火中拨弄几下，脸上露出伤感的神情——穿越之后，他的精神始终保持在高度紧张，可是不知道什么原因，现在竟然能放松下来，下意识地说出了自己的来历。
“实习、林业局、检查工作、护林员？”艾达歪着脑袋望着面前的少年，追问道：“这些词好新奇喔，是什么意思？”
“实习就是把书本上学到的东西拿到实际中应用；林业局指村子在树林里修的房子，用来看护山林的；检查工作就是官员出巡的意思差不多；护林员就是看林子的。”
尼克微微一愣，意识到不妥，慌忙解释道：“这些都是我家乡的说法，虽然听起来比较新鲜，但是没有什么新内容。”
“尼克兄弟，你的家乡在哪里？听起来好有意思喔，真想过去玩下。”艾达有些神往。
“那边，很远很远的地方。”尼克随手指了个方向，苦笑着说道：“我的家乡位置比较奇特，很难找，路也不好走。不过，有机会的话，我一定请你过去做客。”
“只要你邀请，我肯定会去的。”艾达嫣然一笑：“谁叫你是我的副团长呢！”
尼克害怕露馅，急忙把话题转移到艾达身上：“团长，你的家乡在哪里？为什么一个人出来闯荡？”
“你还是叫我艾达吧，团长听起来太生硬了。”
经过半天相处，艾达对尼克的态度有了明显的转变。
尼克的问题可能勾起了女孩对家人的回忆，直盯着篝火的眼神显得有些伤感：“我是赌气出来的。父母亲老是说女孩子不如男孩子，什么事都偏向哥哥，所以我就偷跑出来做佣兵，证明给他们看，男孩子能做的事情女孩子同样能做，并且会做的更出色！哼，等魔弓手艾达的名号传遍整个伊索比亚的时候，看爸爸妈妈还有什么话说。”
原来是离家出走的问题少女。
尼克一阵暴寒，急忙追问道：“这么说你根本没有冒险的经验？”
“是啊。”艾达直承其事，而且仍然信心十足。“不过，出来之前，我早就把家里收藏的骑士冒险小说全部看了一遍，相信遇到任何情况都能应付，所以你完全不用担心。”
离家出走、身陷险境的富家女，加上出身寒微的勇敢少年，多么经典而又老套的爱情故事，竟然在自己身上上演，尼克不得不再次慨叹命运的神奇。
“你不辞而别，难道就不怕家人担心吗？”证实了自己的推测之后，尼克反倒放松了，开始劝解问题少女：“我想，你的父母哥哥肯定在到处打听你的下落，……”
“尼克，看你年纪可能比我还小，怎么跟个老婆婆一样唠叨！”艾达不耐烦地打断他的话，“看看你烧的东西好了没有，我肚子饿了。”
扑鼻的肉香随着分开的树叶弥漫开来，在轻柔的山风吹拂下，传出很远，尼克耳边随即响起“咕噜”一声。
尼克正在用力撕扯鸡腿，应声抬头，立刻看到艾达涨得通红的脸颊：“是我啦——蛮牛的小丫头气得我连午饭都忘记吃了，下午又一直赶路，所以……”，话到最后，声音越来越小。
尼克急忙把两只鸡腿递了过去，“烤鸡要趁热吃，特别香。”
“鸡腿一人一只”，艾达有点不好意思：“你是男孩子，食量大，只吃鸡翅膀怎么行。”
尼克挠了挠头，说道：“我这人跟其他不同，特别喜欢吃的鸡翅膀和鸡头。”
“鸡头、鸡翅膀有什么好吃的！？”艾达有点困惑，不过，早就饥肠辘辘的她也不想继续深究，便老实不客气地大块朵颐。
尼克说的全都是实话，在现代化城市里，鸡翅膀普遍比鸡腿卖得贵，异界小姑娘自然不可能知道，当然，即使知道了也不可能理解。
就着香喷喷的雉鸡吃上两片面包，再喝过煮沸的泉水，晚餐很快结束。尼克在两堆篝火之间清理出一小块空地，让艾达摆放睡袋，接着又给向火堆添加了些木柴，这才拿起自己的睡袋，背靠岩石坐了下来。
篝火和地面散发出来的热量驱散了山风带来的阵阵寒气，不一会儿，艾达就发出均匀的鼾声，丝毫也没有担心这个刚刚认识一天的部下和同伴。
望着女孩恬静的睡姿，尼克心中泛起温馨的感觉：女孩自始至终都没有表现出丝毫的戒心，临睡前也没有作任何防范措施，显然非常信任自己，她刚刚离开温暖的家庭，涉世不深，没有冒险经验，很容易遇到危险，自己虽然对这个世界不是很了解，但至少有将近三十年的人生阅历和先进数千年的知识，应该能解决今后面对的难题，直到艾达回到家人当中。
一股难以抵挡的倦意袭来，打断了尼克的思绪，眼皮变得无比沉重，一点点压下，几分钟之后，他也进入了甜美的梦乡。
艾达醒来的时候，天已经大亮了，看到尼克坐在篝火旁悠然自得地烧汤，她立刻气恼地说道：“喂！你怎么不叫一下，害得人家起来这么晚，不被蛮牛的人追上才怪呢！”
“你睡得太香了，我不忍心叫醒”，尼克歉意地笑笑，“到目前为止，山路上还没有人经过，他们应该还在后面。”
“那就更要抓紧！”艾达精神一震，翻身跳了起来，但是双脚刚刚触及地面，就“哎呀”一声，差点摔倒。
“怎么啦？”
“我的脚好痛啊，站都站不稳。”
“让我看看。”望着艾达痛苦的表情，尼克有种不祥的预感
尼克急忙扶着艾达坐下，除去鞋袜一看，原来两只脚底板全都红肿了，与白皙光滑的脚背形成鲜明的对比。
“还好，没有起泡。”尼克稍微松了口气。
“你这个人有没有同情心啊？人家脚都肿成这样了，还说还好。”艾达气恨恨地骂道。
“放心，没事的。”尼克像哄小孩子一样用轻柔的语气安慰道：“只要稍微处理下，还可以走路的。”
“真的？”
“当然，我怎么会骗你。”尼克甚至连激将法都用上了：“不然，咱们怎么赶在蛮牛前面。”
提到竞争对手，艾达马上坚强起来了，“那就抓紧时间处理。”
尼克急忙搀扶着艾达走到小溪旁，把脚伸进冰冷的溪水里。
“水好冰啊”，艾达眉头紧皱，“你这方法最好有效，否则的话，我是不会放过你的——从小到大，洗手都没有用过这么凉的水！”
泡了一会儿之后，尼克俯身从水中捞起艾达的一只脚，用力捏起来。
“你…，你干嘛捏人家的脚！？”艾达的脸瞬间就变成一块红布，声音也低了八度。
“我在给你按摩，这样可以活血化淤，恢复的更快些。”
尼克本来没有什么想法，被对方这么一问，注意力反倒集中到脚掌上，莫名奇妙地感到一阵眩晕：皮肤细腻光滑，脚掌修长纤细，半透明的趾甲下面，露出粉嫩的红色。
“那你也轻点嘛！人家好痒哦！”艾达心里有种慌慌的感觉，下意识地避开尼克的目光，用细弱蚊蝇的声音说道：“谢谢你，尼克。”
尼克明显感觉到体内的热度在急剧上升，急忙来几次深呼吸，摒除心头的杂念，全神贯注地按摩起来。
确认恢复的差不多之后，尼克替艾达穿好鞋袜，让她试着站起来。
突然，沙哑的男声从头顶上传来：“下面是尼克兄弟吗？要不要帮忙啊？”
尼克举目望去，只见“蛮牛”的四名成员表情古怪地站正在路边，向这里张望，说话的是盗贼瑟夫。
“瑟夫大哥，我们没事。”尼克知道艾达肯定不愿意让他们帮忙，所以只是礼貌地挥了挥手。“你们先走吧，我们收拾一下，随后就到。”
“是不是有人脚太嫩，受伤了？”迪娅已经从艾达放在尼克肩头的手掌看出端倪，立刻阴阳怪气地说道：“我这里有上好的伤药，消肿去淤特别快，你们需要的话，说一声就行。或者由我释放个疗伤的小魔法，几分钟就可以恢复过来。”
艾达闻言“腾”地一声跳起来，回敬道：“谢谢你的好心，不过，本小姐脚好得很，就是再走上十天八天也没事，你的药和魔法还是留着自己用吧。”
接着，她三步两步跑到篝火旁，一边飞快地收拾行李，一边大声喊道：“尼克，收拾行李，准备出发。”
瑟夫用眼神示意迪娅不要再作口舌之争，然后冲尼克摆了摆手，与同伴们继续前进。
“艾达，你的脚还痛吧？不能走的话，就再休息半天，千万不要逞能。”尼克本想好心劝慰，可是却不小心用错了词，立刻招来一顿白眼和抢白。
“你知道吗，我最讨厌别人说我逞能！”艾达脸涨得通红，杀气腾腾地逼视着尼克：“还有，你现在是我的部下，绝对不准跟一些不相干的人眉来眼去。如果你觉得我不好，佣兵团不适合你的话，随时可以离开，没人拦你。我反正是没人理，没人要的。”
听到最后一句话，尼克几乎哑然失笑：小姑娘表面上凶巴巴，其实内心还是很脆弱的。
“笑什么笑，还不快点走，都被别人超过去了！”
艾达脸上一红，慌忙转身往坡上走，好掩饰自己的失态，尼克飞快收拾好行李，大步流星地追了上去，于是两个佣兵团以几百米的间距，向拉姆村方向前进，在他们身后四五公里远的地方，老魔法师第欧根尼也在不紧不慢地往前赶。
“美女与野兽”佣兵团在美女团长艾达的率领下，与“蛮牛”佣兵团以几分钟的时间差先后进入拉姆森林，不过，为了保持距离，他们选择了一条截然不同的方向。
没走多久，尼克就悲哀地发现，迷路了！
虽然感觉上一直在向前走，实际上却总是在原地打转，怎么也无法前进一步。
森林里的树木不但高大的吓人，而且枝繁叶茂，将本来就有限的林间空隙遮挡的严严实实，使尼克打算利用阳光来定位的想法成为泡影，不得不准备爬到数十米高的树冠上察看方向。
这时候，不远处突然传来一阵剧烈的打斗声，中间不时夹杂着怒吼，尼克顿时眼前一亮：“是蛮牛，他们发现血魔兽了！”
“那又怎么样！？”艾达宁愿继续迷路，也不想跟竞争对手合作。
尼克眼珠一转，说道：“根据声音推测，战斗进行的不是很顺利，他们说不定已经陷入困境，需要我们把他们解救出来呢！虽然我们是竞争对手，但基于正义和佣兵互助的精神，应该仗义出手。”
“好！”想象着迪娅被自己解救出来时的窘迫表情，艾达脸上露出得意的笑容，非常大度地挥了下手：“出发。”
尼克挥动魔剑，砍断拦路的树枝，以尽可能快的速度前进，艾达则不停地大喊大叫：“蛮牛兄弟们，坚持住啊，我们过来增援啦！”
用她的话说，是为了给对方提高士气，不过谁都知道，她的主要目的是强调施救者的身份，同时时刻提醒蛮牛自身的处境。
尼克的推测，很快就从艾达越来越高亢、嘹亮的嗓音中得到了证实。
十几分钟之后，视野中出现了晃动的树枝，打斗声也变得格外清晰，尼克顿时感到口干舌燥，热血上涌，不知不觉加大的手上的力道。
突然，尼克腰间一紧，紧接着就感觉身体一轻，“忽”地一声离开了地面，耳边立刻响起艾达刺耳的惊叫：“树妖！”
树妖表面上看起来就是四五米高的一截树干，根部分出两条腿，距离根部三分之二的位置有两只大眼，身体表面延伸出无数的藤爪，静止的时候和树木几乎没有分别，只要被它抓住，就很难脱身。
“艾达，快射他！”
尼克奋力挥动黑魔剑，想砍断抓住自己的藤爪，树妖则把他上下左右使劲摇晃，让他的努力悉数落空，很快的连剑都抓不住了。
“爆裂箭！”艾达大吼一声，一箭射来。
火红色的长箭离弦之后，立刻变成拳头大小、闪烁着暗青色光芒的火球，在高速飞行中迅速膨胀起来。
“艾达，干得好！”
树妖惊恐地望着已经有足球大小的火球，抬脚后退，却为时已晚。
`“嘭”，一声巨响之后，却没有听到预想中的惨叫，尼克往下一看，只见树妖左侧两三米远的一颗树木被拦腰炸断，焦黑的残骸冒着缕缕青烟。
艾达与树妖之间最多也就二十来米的距离，这都能射偏！
绝对是一时失手，团长大人的射术怎么可能这么滥呢？可能许是太过紧张的缘故吧！
尼克在自我安慰的同时，祈祷艾达下一次能击中目标。
树妖虽然幸免于难，但是“爆裂箭”恐怖的威力还是给它留下深刻的印象，毫不犹豫地拔腿向密林深处逃窜，想摆脱艾达的攻击。
树妖的移动速度慢，仅仅是相对于生活在森林中的野兽而言，与人类相比却快上很多，因此很快就拉开了与魔弓手之间的距离。
眼看树妖的身影就要消失在密林深处，同伴命悬一线，艾达爆发出惊人的潜力，在全速追击的同时，一口气射出十余只爆裂箭。
可惜的是，准头太差，仅有一只击中树妖的一个藤爪，将其炸为两截，其余的全部落空。
然而，接连不断落在前后左右的火球还是让树妖惊恐万分，不知道厄运什么时候降临，于是不断加速，以身体所能承受的极限速度狂奔而去。
等到身边没有了恐怖的爆炸声之后，树妖这才放慢脚步，心有余悸地望向来路，确认魔弓手已经被自己甩掉之后，这才把尼克举到面前，恶狠狠地盯住他，“小子，你的同伴把我吓得不轻，现在我要好好修理你！”
“你会说话？”尼克感到有点不可思议：“你不是魔兽吗？怎么可能通晓人类的语言！？”
“白痴，谁告诉你魔兽不会说话的！你以为我们树人和血魔兽一样蠢吗？”
树妖莫名其妙地看着尼克，死到临头居然还这么好奇，真是少见。“愚蠢的人类，还是考虑下你自己的处境吧。”
“树人先生，你能说话真是太好了——咱们不妨好好沟通一下，看能不能和平相处。”尼克边尝试说服对方，边奋力挣扎，想摆脱困境。
“没问题，等你到了我的肚子里，咱们自然就会和平相处了！”说完之后，树妖毫不客气地将尼克往旁边的树干上用力一撞，砸掉他的长剑，然后慢悠悠地向眼睛下面的一个树洞里送，那就是它的大嘴。
“救命啊，救命……”
“嗖”的一声，一枚羽箭闪电般飞来，将捆绑在腰间的藤条射断，尼克随即摔落在地，幸好有厚厚的落叶，才没有受伤。
紧接着，随着连续不断的“哆，哆”声，一枚接一枚羽箭飞来，准确地射在树妖身上，墨绿色的液体立刻从创口处喷涌而出。
树妖怒吼连连，疯狂挥动数十只藤爪，在自己身前形成一道密不透风的墙壁，使对方的后续攻击全部落空，然后向着利箭袭来的方向大踏步前进。前面的小树和枝条被它撞得东倒西歪，枯枝败叶满天飞舞，声势惊人。
视线受阻之后，弓箭手非常明智地停止了攻击，闪身退到一颗大树后面，树妖随即卷起一根碗口粗细的枯干从侧面丢了过去。
幽暗的林地闪过一道炫目的白光，只听“咔嚓”一声，枯木断为两截，现出雷帝斯魁伟的身影。
“杀”，雷帝斯话音未落，双手重剑便化作一条黑龙，悄无声息地舞动起来，忽而横扫、忽而直劈，连环击出。
树妖双脚一顿，立刻陷入泥土之中，在挥舞最粗大的几根藤爪抵挡战士凶猛攻击的同时，用空余的枝条抓起身边的枯枝败叶，劈头盖脸地砸过去。
“嗤嗤”的脆响声中，重剑在树妖身上留下一道道创口，地上很快就落满了被砍断的藤爪。
然而，泥土中吸取的养分，让受创的藤条慢慢恢复，树妖越战越勇，很快就扭转了局势，雷帝斯守多攻少，逐渐落在下风。
这时候，阿波菲斯和迪娅加入战团：弓箭手瞄准树妖的眼睛，不停放冷箭；魔法师在给雷帝斯释放防御和恢复魔法的同时，也抽空给对方来个风刃、火球之类的小魔法。
然而，树妖强悍的超出想象，随便分出几只藤爪，就把弓箭手赶开，迫使其不停变换位置，只能在外围游走。
迪娅的小魔法它连躲都懒得多，直接用粗壮的身体硬扛。
被它重点照顾的雷帝斯，出剑的速度越来越慢，防御圈越来越小，眼看就要落败。
此时，被树妖遗忘的尼克已经找到了自己的黑魔剑，看到刚刚的救命恩人陷入困境，马上呐喊着从背后冲了上去。
出乎意料，尼克的黑魔剑刚刚触及目标的根部，树妖就发出惊天动地的惨叫，轰然倒下。
“一剑就砍死了，这么不经打！”尼克用难以置信的目光注视着手中的武器：自己的力量不可能突然提升到这么高，难道是这柄黑魔剑里的魔法杀死了树妖？
“哇塞，你杀死了树妖！”艾达气喘吁吁地跑过来，随即发出由衷的赞叹：“尼克，你真是太厉害，太伟大了，居然杀死了树妖，而且又是一个人，真不愧是我的副团长。”
“艾达，不能这么说！”尼克不好意思地挠了挠头，正色说道：“虽然树妖是我打倒的，但主要还是因为蛮牛朋友们吸引了它的注意力，否则……”
“哈哈，哈哈，哈哈哈…”，话未说完，蛮牛的成员们就发出震耳欲聋的笑声，震得头顶上树叶哗哗直落。
“树妖是你杀死的，那瑟夫在干什么！？”迪娅边笑边指着正把匕首从魔兽两眼中间的位置拔出来的瑟夫调侃道。
尼克仔细打量一番，终于弄明白了事情的原委，不禁涨红了脸——先是用弓箭手把树妖引过来，再由战士主攻，故意示弱，等目标完全消除了戒心之后，让隐藏在树冠的盗贼发动致命的攻击。
“这么说，开始的惨叫也是假的喽？”尼克垂头丧气地问道。
“是啊，以我们蛮牛的实力，怎么可能连一只血魔兽都搞不定。”迪娅有意无意地扫了艾达一眼，“只有假装落败才能让血魔兽把树妖召唤过来，不过，没想到连你们也一起过来啦，哈哈，哈哈。”
“有什么好笑的！”艾达不满地说道：“如果没有尼克的最后一剑，说不定树妖还不会马上死呢，所以他也有功劳。”
“那就让他把自己砍下的藤爪带走，这样也可以跟其他人说杀死过树妖。”阿波菲斯冷冷地说道。
“不就杀死一只树妖嘛，有什么了不起的！”艾达气呼呼地转过身，“尼克，我们走。”
一股怒气在胸膛里膨胀，几乎要让尼克爆炸，不过，他还是客客气气地谢过救命之恩，然后才转身离去。
“尼克兄弟”，雷帝斯的声音从后面追了上来，“森林里面很危险，你们快点出去吧，先前的赌约作废了。”
瑟夫好心提醒道：“找到小溪，然后顺着流水一直走，就不会迷路了。”
“多谢了，瑟夫大哥，我们…”尼克即便不是小人，也不能承认对方此时的提醒没有奚落的意思，恼羞成怒之下，竟然不知道该如何回应。
“赌约依然有效，”艾达打断了尼克，倔强地扬起头，“我们是不会认输的！”
“团长，既然人家不领情，咱们也用不着这么客气了。”迪娅斜着眼睛，用极其轻蔑的目光望着渐渐远去的菜鸟二人组。
“尼克先生，艾达小姐，那我们就石头城再见了。”雷帝斯也感觉这两人不可理喻、不知死活，便决定继续赌约，给他们一个教训。
走出蛮牛的视线之后，艾达再也控制不住心头的怒火，举起长弓，死命地抽打身边的树枝，“气死我了，有什么了不起的，不就是杀死了一个树妖吗，姑奶奶要不是发挥失常，早就把它射死了，哪轮到你们来拣便宜。”
见尼克表情沮丧默不做声，艾达又把矛头对准他：“你是不是觉得我很没用？对我很失望？我知道，你一定在笑话我！”
“我没有！”
“你不要狡辩——就算嘴上没有，也肯定在心里偷偷笑话我！”
“我只是对自己失望”，冒险者们轻蔑的眼神和笑声大部分都是针对自己，作为一个男人，尼克自然感到愤懑和不平，“树妖被你打得望风而逃，我却失手被擒，连反抗的能力都没有，实在丢人，其实是我连累你被蛮牛看轻的。”
艾达的脾气来的快，去的快，见尼克如此郁闷，仅有的一点怨气立即烟消云散，反倒掉过头来安慰他：“我们是同伴，一荣俱荣，一损俱损，不要分什么你我。”
接着，艾达提高声音说道：“现在，咱们要打起精神来，想想怎么对付魔兽，我可不想在石头城看他们的臭脸。”
“不要紧，我已经有办法了！”尼克缓缓抬起头，凝视着幽暗的远方，一副胸有成竹的架势。
“什么办法？快告诉我！”艾达喜形于色，忙不迭地追问：“人家好想知道嘛。”
“等到了林子外面，你自然就知道了。”尼克高深莫测地笑了笑，然后快步向林外走去。
一只饥肠辘辘的血魔兽正在林间游荡，空气中突然飘来淡淡的甜味，它急忙人立而起，用敏感的鼻尖判断出方位，然后四肢着地，撒腿狂奔而去。
成年血魔兽的体长超过三米，高1.5米左右，体重在1500斤到2000斤之间，因为力大无穷皮糙肉厚，一般的小树、藤蔓都是一撞而断，根本阻挡不了它，故而行进的速度非常快。
七八分钟后，血魔兽来到一棵大树下：甜味就是从这里散发出去的。
血魔兽很快发现，树干上悬挂着一个很大的蜂巢，离地大概有十米高，而在蜂巢下面两三米处，一根四五米长的橡木树桩悬吊在树杈上，两端都削得尖尖的。
血魔兽表面上看起来非常笨拙，实际上却是个运动高手，爬树、游泳样样精通，这种高度对它来说简直是小菜一碟，于是毫不犹豫地抱住树干往上爬。
“噌噌”几下，也不见如何用力，血魔兽就上到树桩的位置，它腾出一只手推开树桩，准备继续攀爬，可是树桩又荡了回来，重重地戳在腋下。
血魔兽怒吼一声，运足全身的力气猛地一推，将树桩远远荡开，然后再次向上。
“呜”，重达数百斤的树桩在惯性作用下，从几米高处加速下落，凶猛地撞击在血魔兽的软肋，发出“嗤”地一声闷响。
“嗷…”，犀利、狂野的惨叫在森林中回荡，震的树冠上枯枝和树叶哗哗落下，甚至传到远在几公里外蛮牛队员耳中，使他们不禁面面相觑：难道那两个菜鸟捕猎成功了？
不可能，绝对不可能！
冒险者不约而同地摇了摇头，继续埋头吃饭，不过，速度稍微加快一些。
鲜血和剧痛让魔兽进入暴走状态，力量成倍增加。稳住身体之后，巨掌一挥，几百斤重的树桩便再次轻飘飘地飞了出去。
这一次，血魔兽就没有那么幸运了，从最高处落下的树桩以两倍的速度撞在同一个地方，巨大的躯体应声而落，然后随着“嗤”的一声，几根隐藏在落叶中的尖木桩透体而出，在胸腹之间露出血淋淋的尖刺。
这么重的伤，换作普通动物早就挂了，而血魔兽却在声嘶力竭惨叫的同时，用巨掌握住体内的一根树桩，用力往外拔！
“看箭”，旁边的一棵大树顶端响起一声娇叱，与此同时，白光一闪，一枚三尺来长的羽箭准确地没入血魔兽的腹部，箭尾兀自微微颤动。
紧接着，魔弓手箭如连珠，向正在痛苦挣扎的“血魔兽”发动进攻。
居高临下的优势，不到二十米的距离，再加上之前的长时间练习，命中率居然达到50%，远远超出了两个菜鸟的预期。
“耶，又射中了！”看到血魔兽动作的幅度越来越小，艾达停止射击，滑向地面，“尼克，该你了。”
“是，团长大人。”尼克飞身而出，黑魔剑高举过顶，朝魔兽的脖子奋力挥下，“最后一击。”
血魔兽丑陋巨大的头颅随着喷涌而出的鲜血滚落，尼克顺手抹去脸上的血迹，惊讶地发现：自己非但没有感到害怕，反而有种莫名的兴奋。
尼克想：“也许自己的血液中本来就蕴藏着战士的潜质，只是以前没有表现的机会吧。”
艾达轻盈落地，得意洋洋地说道：“我看血魔兽也不是很厉害，咱们没怎么费劲就解决掉了，这要是让蛮牛那帮神气活现的家伙知道了，还不得气死！”
“血魔兽的体型与熊类相似，估计肯定比较迷信自己的力量，又贪吃，所以我家乡的猎人经常用这招对付它们，屡试不爽。”说到这里，尼克发现艾达脸色不善，急忙补充道：“当然，关键是团长大人指挥若定，领导有方，尤其是最后的连珠箭，彻底粉碎了血魔兽的抵抗，使我能顺利砍下它的头颅。”
长期的机关生活，耳闻目睹了多少溜须拍马的手段，此刻信手拈来，居然也用的得心应手，让尼克颇感意外，难道自己变了？
“你知道就好。”艾达很大度地挥了挥手，“抓紧时间把魔核取出来，我们等下还要对付树妖呢。”
虽然不知道魔核的具体位置，但是尼克见过猎人杀熊取胆，估计分别不大，于是拔出短刀，准备动手。
“等一下。”艾达慌忙转身，“开膛破肚太恶心了，你还是等我走远了再动手吧。”
尼克提醒道：“不要走得太远哦——树妖很可能就在附近！”
“我才没你那么笨呢！”艾达撇了撇嘴，示威性挥动下长弓：“本小姐的魔弓可不是吃素的。”
“是啊，以爆裂箭的威力，就是射不中，吓也能把它吓死。”尼克笑着调侃道。
“敢取笑我，要死啊你！”艾达举起弓背，作势欲打。
“我要下刀了。”尼克抓住猎物的皮毛，装出准备动手的架势。
艾达如同受惊的兔子，三蹦两跳躲到数十米外的一棵大树后：“尼克，你坏死了，以后再跟你算账。”
尼克嘿嘿一笑，埋头干起屠夫的工作来。
用同样的方法连续干掉三头血魔兽之后，一只树妖终于被吸引过来。但是，望着不远处被肢解的到处都是、血肉模糊的血魔兽尸体和旁若无人摘取魔核的尼克，树妖迟疑了。
树妖生性多疑，最喜欢的猎食方式是假扮树木，让猎物自己撞进罗网，但是成功率不高。与血魔兽合作之后，速度快、凶猛的血魔兽便担当惊扰者的角色，把猎物赶往树妖的伏击地点，这样一来，不但猎获成倍增加，而且让其他魔兽，乃至冒险者望而却步。
但凡喜欢玩弄计谋的，都害怕被别人算计，树妖就是这种心态。它转动两只大眼，上下左右到处察看，虽然没有发现任何异常，却毫不犹豫地连退十几步，然后用狐疑的目光远远监视尼克。
尼克先嚣张地竖了下中指，再威吓性地冲树妖挥舞下短刀，然后才慢悠悠地给血魔兽拔牙、扒皮：根据艾达的说法，血魔兽的牙齿可以做魔法道具，皮毛则很受绅士淑女欢迎，都可以卖钱。
不知道异界人喜不喜欢吃野味，血魔兽的脚掌与熊掌差不多，应该是上等美味啊！
尼克只在多年前品尝过一次熊掌，至今想起来还回味无穷，前思后想之后，还是挥刀斩下两只脚掌，准备一饱口福。
血淋淋的场面和残忍无比的手段虽然没有吓退树妖，却让它以为对方必有所恃，迟迟不敢发动攻击。然而，在它的目光看不到的地方，一个黑影正悄无声息地飞速闪动。
“喂，树妖，你看够了吗？”收拾完血魔兽的尸体之后，尼克擦干刀上的血迹，挑衅道：“现在轮到你了，识相的话，就自己一头撞死，免得麻烦大爷动手。”
说完之后，尼克收起短刀，连喝两瓶恢复体力的药水，然后从容拔出黑魔剑，大踏步地向树妖走去。
作为森林中顶级魔兽中的一员，树妖还从来没有被冒险者如此轻视过，再加上同伴血魔兽尸体和血迹的刺激，终于使它愤怒起来——数十只藤条抓起脚下的残枝败叶，劈头盖脸砸过去，同时迈开大步迎着尼克冲了上去。
“哇，好厉害！”黑魔剑上下翻飞，但却挡不住满天飞舞的“暗器”，尼克还没走出几步，就已经灰头土脸满身淤青，浑身上下挂满枝叶，俨然是缩小版的树妖。
对手的表现让树妖大跌眼镜：就这么点本事，还敢来挑衅！
树妖脚下发力，步幅加大，一步跨出四五米远，眨眼间就冲到尼克面前，然后在用藤爪封锁其退路的同时，把盘根错节的巨大脚掌高高抬起，恶狠狠地踩了下去，“卑鄙的人类，去死吧！”
尼克奋力格开藤爪的阻挠，返身就跑。
这次，树妖没有丝毫的停顿和犹豫，径直追了上去。
树妖的速度远远超过尼克，很快再次接近。尼克眼看无法脱身，干脆围着一棵参天巨树兜起圈子来，妄图籍此甩掉对方。
树妖一看，顿时喜形于色：只有不了解自己特点的菜鸟才会做出如此愚蠢的选择！
树妖一步跨到树旁，贴着树干站稳之后，立刻尽量舒展藤爪，从左右两侧环抱过去，这样一来，尼克就成了瓮中之鳖。
藤条瞬间就缠绕在一起，可里面却是空荡荡的，猎物不翼而飞了！
“笨蛋，我在这里啊！”头顶上突然传来尼克得意的喊声。
树妖刚刚昂起头，一张大网就从天而降，将其上半身紧紧包裹住，紧接着，身后的枯枝中突然跳出一条轻盈的黑影，拉着一根手腕粗细的藤索，绕树狂奔，将树妖紧紧箍在几米粗的树干上。
落入圈套的树妖死命挣扎，甚至将参天巨树都晃动起来，但由于藤爪相互纠缠、又被藤索和网缠住，一时半会无法挣脱。
艾达系紧藤索之后，飞身跳到树妖身后十米远处，然后缓缓弯弓搭箭，射出一个灿烂的火球：“爆裂箭。”
树妖背后的躯干上飞速催生出无数嫩绿的小枝条，在火箭及体之前的瞬间，形成一层薄薄的屏障。
剧烈的爆炸声中，新长的枝条全部消失在烟雾和火光之中，但是树妖的身体表面除了一片焦黑的颜色之外，没有任何损伤。
艾达用爆裂箭连续攒射，不给对方留下任何喘息的机会；聪明的树妖停止了徒劳无益的挣扎，将双脚深深扎入泥土之中，疯狂汲取其中的养分，在身体表面催生一层又一层的枝叶，以此来抵御魔弓手的袭击。
尼克隐身在树冠上，眼看着脚下的战斗进入胶着状态，心急如焚：树妖扎根大地，可以源源不断地汲取养分，枝叶生长的速度很快就会超过损伤速度，而艾达的体力和箭矢都是有限的，怎么能应付长时间的消耗战？
自己和艾达太大意了，以为树妖比血魔兽厉害不了多少，布置的陷阱不够严密，让其有机可乘。现在看起来，一个树妖的恐怖程度绝对不亚于五头血魔兽，是放弃这次不成功的捕猎，还是继续必败的战斗呢？
突然，尼克脑海中灵光一现，瑟夫的影子浮现在面前。
对，就这么干！
想到这里，尼克粗略地估算下自己和魔兽之间的距离，接着猛吸了口气，然后倒持剑柄，从树杈一跃而起，寒光四射的剑尖瞄准树妖双眼之间的位置狠狠插下去。
“杀——”
“尼克！”艾达在惊叫声中收住长弓，目瞪口呆地望着尼克挂在树妖头部。
“嗷…”，树妖发出凄厉的惨叫，庞大的躯体猛地向后一撑，硬生生将藤爪和藤索拉断，摆脱了束缚。接着它从泥土中拔出双脚，跌跌撞撞的在林木间穿行，一会东，一会西，同时猛烈地摇晃硕大的头部，想把尼克甩掉。
“尼克，快放手啊！”
艾达怕误伤同伴，不敢贸然射箭，于是挥舞着一把短得可怜的匕首跟在后面穷追不舍，可是树妖的躯干又坚硬如铁，偶尔捅上几下如同隔靴搔痒，根本无济于事。
尼克虽然身处险境，但是树妖的藤爪暂时还没有长出来，故而没有办法抓住他，于是尼克双手死命握住剑柄，双脚乱踢乱蹬，一旦踏到实处，立刻使出吃奶的力气把长剑往对方体内送。
长剑越插越深，创口也越来越大，一阵紧似一阵的疼痛猛烈地冲击着树妖的神经，使其陷入了癫狂之中，于是径直向一棵大树的树干撞了过去。
“咣…”
几吨重的庞然大物高速撞在树干上，大树发出沉闷的钝响，随即猛烈摇晃起来，断裂的枝条和树叶扑簌簌落下，仿佛平地刮起一阵九级狂风。
树妖被反弹出几米远，先是摇晃了几下，然后轰然倒地，将落叶溅起好几米高。
“尼克…”，艾达的声音里已经带着哭腔：如此猛烈的撞击，即使是血魔兽也会被挤成肉酱，何况是人的血肉之躯！
“尼克，你可不能死啊！”艾达飞身赶到，发了疯似的翻转树枝和落叶，希望还有机会挽救同伴的生命。
“艾达，我在这里。”伴随着细弱游丝的声音，一条胳膊从树妖尸体旁的枯叶中探了出来。
“你伤在哪里？要不要紧？快让我看看。”艾达双手上下舞动，将尼克从树叶中扒出来，随即紧张地检查起来。
“我，我没事。”尼克稍微活动下手脚，安慰道：“就是头有点痛。”
原来，撞击发生前的一刻，尼克果断放手，从而幸免于难，可是后脑勺却恰好垫到一根断木上，砸出一个鸡蛋大的包。
望着满身污泥、头上挂着树枝，狼狈不堪的尼克，艾达埋怨道：“傻瓜，打不过就跑，犯不上把命搭上啊！你知道人家刚才有多担心吗——树妖撞上去的时候，我的心都要跳出来了。”
尼克看着艾达眼角的泪花，心中不由得一阵悸动，“我就是想争口气，免得被人看扁！你下次见到迪娅的时候，也不会丢面子。”
“你真是个傻瓜！”嘴上骂，艾达心里却是美滋滋的，没有哪个女孩子不喜欢男孩子替自己拼命。
接着，女孩叹了口气，“唉，我现在想通了，咱们技不如人，就老实承认好了，这样死撑下去迟早会害了自己。”，
“你的意思是…”，艾达的转变让尼克感到有些意外。
“把树妖的尸体处理完之后，我们即刻离开这片该死的森林，返回石头城，去接些适合我们任务。”艾达的态度非常坚决，似乎成熟了许多。
尼克忙问：“那赌约怎么办？继续下去的话，咱们未必会输。”
“让它见鬼去吧！”艾达用轻松的语气解释道：“即使侥幸获胜，又能说明什么呢？我们的实力依然如此，没有办法应付强大的对手。所以当务之急是多做些任务，快速提高自身的实力，到时候自然没有人敢把我们看扁。”
尼克意味深长地看了看面前的女孩子，缓缓点头，“你说得对，我们确实应该放弃这场不切实际的比赛。”
随后，尼克干净利落地取出魔核，用最短的时间收拾行装，与艾达一起向森林外面走去，此时，在他们身后数公里远的深处，蛮牛佣兵团仍然在四处搜索魔兽的踪迹。
走出森林之后，天色已晚，两人就近找了个依山傍水的地方，升火宿营。
尼克把一只兽掌拔毛去皮，清洗干净，用蜂巢包起来，然后再放在铁锅里慢慢蒸。由于对这里的环境和植物还不是很了解，尼克只找到几棵野蒜和一撮香菜作调料，再加上自己以前只是看过两次别人用熊掌做菜，所以他的信心不是很足，刚刚蒸了不到十分钟就忍不住掀开锅盖察看。
一股浓烈的甜香味扑鼻而来，早已饥肠辘辘的尼克咽了下口水，急忙把锅盖合上，接着随手添了几根木柴。
“尼克，你是怎么做到的，为什么这么香啊！”艾达也是一副馋涎欲滴的模样，双眼紧紧盯住铁锅，仿佛要从中伸出手来，“好想马上吃到嘴里。”
“我只是随便加了点香料。”尼克微笑着安慰道：“别着急，再烧会就可以了。”
正在这时候，不远处忽然有人说话：“两位小朋友，可否分点食物给我老人家？”
两人吃了一惊，急忙回头，只见老魔法师第欧根尼慢悠悠走了过来，脸上挂着和蔼的笑容，目光却始终望着沸腾的铁锅。
看清来人之后，尼克微笑着说道：“兽掌很大，我们也吃不完。”
以艾达的实力，铁定不是迪娅的对手，如果不是老魔法师及时阻止的话，下场肯定非常凄惨，尼克多少有些感激。
“老爷爷，摆脱您下次出来之前先打个招呼好不好”，突然冒出个第三者来，艾达有点不高兴，埋怨道：“我还以为是魔兽呢。”
第欧根尼毫不客气地在火堆旁坐下，然后嘿嘿一笑，说道：“小姑娘，你们连树妖都能杀死，胆子不至于这么小吧！”
“老先生，您是怎么知道的？”尼克和艾达对视一眼，感到非常诧异。
“作为赌约的仲裁者，怎么可以置身事外呢？”第欧根尼手捻长须，微笑着说道：“这几天我一直在森林里看你们两个佣兵团捕杀魔兽。”
“不可能吧”，艾达迟疑着说道：“如果有非常强大的魔力接近的话，我的魔弓就会发出警报，可是这几天除了两次遇到树妖之外，完全没有任何反应啊？”
“也许那是因为我体内的魔力很少。”老魔法师的语气近乎调侃。
“怎么可能呢？您的等级是什么？”
“惭愧的很，已经徘徊在天元这个等级十年了。”
“天元！？”艾达感到难以置信：“据我所知，就是把全大陆的人类魔法师都加起来，也绝对找不出两百名天元法师，如果您自认魔力少，那谁敢说自己多。”
“小姑娘，魔法师的等级代表他对魔法的领悟和操控能力，并不等同于魔力多少。”第欧根尼正色说道。
“可是如果没有充沛的魔力，如何能操控魔法呢？”魔法师的话让她非常困惑，“我以前接触过的魔法师，没有一个不把培养魔力当作首要的，难道他们都错了吗？”
来到这个世界之后，尼克就对神秘的魔法产生了浓厚的兴趣，现在难得有个高级魔法师耳提面命，自然要好好珍惜机会，立刻竖起耳朵，把第欧根尼的话一字不漏地记了下来，以后再慢慢体会。
“魔法元素蕴藏在天地万物之中，人类、精灵、天使等高等智慧生物所释放的魔法，就是以自身为媒介，利用它们的力量实现的。与自然界中近乎无穷无尽的魔法元素相比，即使天使的魔力都显得微不足道，因此，单纯提升魔力的修炼方式完全是舍本逐末。”
第欧根尼俯身捡起一根手指粗细的树枝，在篝火中点燃，然后指着明灭可见的火苗说道：“你们相信不相信，这点星星之火，就能烧光我们身后的森林。”
“相信！”
“木柴里蕴藏的火元素可以说微乎其微，但是在特定的条件下，却能释放出恐怖的威力，这一点，与魔法的原理完全相同。”第欧根尼仿佛老师在面对自己的学生，循循善诱、娓娓道来。
等两人似懂非懂地点头之后，第欧根尼又指着艾达的长弓，继续举例。“以这张魔弓‘精灵之怒’为例，箭矢全部是由魔力凝结而成的，按道理说，你自身的魔力加上魔弓的魔力，最多也只能制出十枝箭，可今天你就射了不下几十枝，箭囊里却始终是满的——魔弓上的魔法阵在源源不断地从周围环境中吸收魔法元素。”
两人恍然大悟，缓缓点头。
尼克这才知道艾达的长弓居然有这么神奇，不由自主地多看了几眼。
这时候，第欧根尼叹了口气，表情随即变得凝重起来。“光明之战以前的人类魔法师，非常注重对魔法本质的领悟，因此即便是普通魔法师都有操控大型魔法的能力，借助魔力道具的帮助，甚至能释放禁咒。那个时代是人类魔法文明的巅峰，我们的实力达到了与其他强大种族比肩的地步，无论强大的神族、狂暴的兽人，还是高傲的橡木精灵，都不敢轻视我们的力量。”
听到这些，艾达脸上露出神往的表情：“好想生在那个辉煌的时代哦。”
尼克忍不住追问起来：“第欧根尼先生，魔法文明是如何没落的？现在的魔法师又为什么会采用舍本逐末的方法呢？”
“这些都归咎于光明教的兴起。”第欧根尼解释道：“光明之战最后，人类魔法师的精英损失殆尽，魔法的传承出现了断层。恰在此时，神族创建的光明教开始在大陆各国生根发芽，圣殿的牧师只要足够虔诚，就可以通过祈祷的方式，获得所谓神的认同，并借助它的力量来施展光明魔法，越虔诚的牧师，能借用的神力就越多。与魔法师相比，牧师对个人资质的要求不高，而进境却快上很多，再加上教廷对世俗政权强大的影响力使其能享受到优越的生活，故而很快变成了年轻人的首选。魔法工会为了应付这种局面，只好在降低择徒标准的同时，想出一些能够快速增加魔力的所谓捷径，希望能吸引些有潜质的魔法学徒，久而久之，魔法师们便忘记了初衷，把片面增加魔力当成了修炼的不二法门。”
“什么是光明之战？”尼克有些好奇。
“你从哪里来，怎么连光明之战都不知道！”伊索比亚人类耳熟能详的历史，尼克都不知道，艾达感觉不可思议。
尼克慌忙掩饰道：“我的家乡比较偏僻，很少与外界联系。”
艾达涉世不深，没有继续追问，尼克担心地望着老魔法师。
第欧根尼若无其事地看了对方一眼，径自回答道：“光明之战就是人类与神族的联军，与兽人大军的最后一战。战败的兽人被彻底逐出伊索比亚，人类和神族取得了主导权，现在大陆的格局就是在光明之战后奠定的。我想，这种格局很快又要被打破了。”
“为什么？”在睿智的老魔法师面前，尼克和艾达仿佛不懂事的孩子。
“因为我感觉到，战争的幽灵开始游荡在大陆上空，随时准备享用血肉和生命的盛宴！”
第欧根尼的目光投向深邃的夜空，话语中蕴藏着不安和焦虑。“经过数百年的休养生息，我们人类终于从战争的巨大创伤中恢复过来，于是某些力量开始坐不住了。”
尼克和艾达面面相觑，不知所云。
第欧根尼苦笑着摇了摇头，把话题引到另外的问题上。“据拉姆村的村民说，这片森林以前非常安静，只有些攻击性不强的小型魔兽，从来没有出过树妖和血魔兽，那么你们打死的这些魔兽是从哪里来的呢？”
艾达试探着问道：“会不会是从精灵的领地跑过来的？”
第欧根尼摇了摇头，“拉姆村的位置虽然偏僻，但距离精灵的领地还有一定的距离，中间隔着草原和丘陵，如果是跑过来的话，最先出现的地点也应该是接壤的边境地区，而不是这里。”
“难道是被什么人用魔法阵传送过来的？”艾达又想到新的可能性。
“可是谁会这样做呢？目的又是什么呢？”尼克也感觉有点蹊跷，自言自语道。
“问题就在这里！”第欧根尼不置可否地说道：“我仔细搜索了森林的每个角落，但始终没有发现使用魔法的痕迹：能一次性传送两个树妖和八头血魔兽的魔法阵，不可能不留下一点线索！”
尼克隐隐约约察觉出有些蹊跷。“难道有人刻意毁灭掉证据？”
“可能！”第欧根尼陷入沉思。
“森林里总共有两个树妖和八头血魔兽，我们杀死一个树妖、三头血魔兽，剩下的都是蛮牛的战利品。”艾达从老魔法师的描述联想到与蛮牛的赌约，略带得意地说道：“他们虽然获胜了，但优势也不是很
大，没有什么了不起的。”
第欧根尼一愣，反问道：“谁说他们获胜了？有两只血魔兽要冲到村子里骚扰，说不得，我老人家只好亲自出手将它们杀死，这肯定不能算到蛮牛头上，所以说，你们打了个平手。”
“耶！”艾达兴奋地抱住同伴的肩膀，大力摇晃起来，“尼克，你听到了吗——我们没有输哎！”
“听到了，听到了！”尼克苦笑着说道：“我的骨头快被你摇散了。”
“人家高兴嘛。”艾达放开手，扭头冲着老魔法师笑吟吟地说道：“多谢了！”
“虽然表面上看双方平分秋色，但实际上却是你们赢了。”第欧根尼语气里有种赞赏的味道。“你们在人数、经验和技能都处于劣势的情况下，巧妙运用智谋，针对魔兽的习性设下陷阱，弥补了差距，已经超出了我的预料。”
“更加难能可贵是，你们能认识到自己的不足，知难而退，而不是为了面子死撑下去，从而避免了不必要的牺牲，这一点对于佣兵来说尤其重要。”
第欧根尼的夸奖让两位菜鸟佣兵回想起自己的莽撞和无知，不禁相视而笑。
老魔法师接下来的一句话让他们又惊又喜。“你们俩的风格跟我年轻的时候非常像，所以我老人家想申请加入你们佣兵团，你们看怎么样？”
“求之不得！”艾达高兴得跳了起来。
“欢迎之至！”尼克自然也是喜形于色。
但是转瞬之间，艾达脸上就浮起了阴云，嘀咕道：“您老人家不会抢我团长的位子吧？人家还没坐够呢！”
第欧根尼不禁哈哈大笑：“小姑娘，你尽管放心，我老人家只做个普通团员就行了，绝对不会抢你的位子。”
尼克见艾达有点孩子气，眉头一皱，沉声说道：“艾达，第欧根尼先生实力强大，经验丰富，团长的位子自然非他莫属，你给他老人家作个副手也不错啊。”
艾达小嘴一撅，嗫嚅道：“不做就不做，用得着这么凶巴巴的嘛！人家只是想过过团长的瘾，又没有说一直当下去。”
“尼克，其实艾达比你我更适合当团长。”第欧根尼的神情看起来不像是开玩笑。
“佣兵生涯总是与冒险紧密联系在一起的，而冒险者最重要的两项质素就是勇气和闯劲，老年人思维缜密，但是想法趋于保守，出谋划策还可以，作领袖的话就容易错事机会。你有勇有谋，有点少年老成的味道，但是自信心又稍显不足，所以还需要历练一番。”
“这下你没话说了吧！”艾达立刻扬起头，得意洋洋地望着尼克。
尼克嘿嘿一笑，“老先生都愿意，我自然无条件接受，不过，团长大人，你在做出重大决定之前，最好征询下我们，尤其是第欧根尼的意见。”
“知——道——啦！”艾达拉长声音，表示自己的不满。
“尼克，食物好了没有？”第欧根尼喉头滚动，咽了下口水。“只顾着说话，肚子都饿得咕咕叫了。”
“好了，好了。”尼克急忙掀开锅盖，食物的香味立刻四溢而出，将这个小小的营地完全笼罩起来，晚风吹过，带走阵阵欢笑。
望着高悬在“大杯和痛饮”酒吧门口摇曳的油灯，尼克心中升起莫名的亲切感，下意识地加快了脚步。
晚间的酒吧非常热闹，数十张桌子和吧台前围满了酒客，里面大部分是衣衫褴褛的冒险者，他们大口地喝着加了冰的啤酒，旁若无人地交谈，喧哗和吵闹不仅充满整个大厅，甚至响彻整条巷子，几名袒胸露臂、体态丰满的女招待在人群中往来穿梭，在竭力满足顾客的同时，还要时刻提不知道什么时候伸到裙子底下的咸猪手。
“瑟夫大哥，原来你们已经回来了。”
尼克一进门就看到蛮牛的全部成员围坐在一张餐桌前，用惊讶的目光望着自己一行三人，虽然心里不是很爽，还是主动打了招呼——多一个朋友，就少个敌人。
瑟夫嗯了一声，目光越过尼克和艾达，在第欧根尼的身上稍微停留了一下，接着就继续埋头喝酒，显然是没有攀谈的兴趣。
艾达惹火的打扮和身材引起一片口哨声，她厌恶地皱了皱眉头，然后昂首阔步向前走去。
女魔法师一直对艾达盛气凌人的态度耿耿于怀，当然不愿意放过任何打击的机会。“魔兽都被我们杀光了，还在林子里转悠，该不会是迷路了吧？”
迪娅时机和声音的高低都把握的恰到好处，刚好能让对方听见。“瑟夫大哥，这就是你的不对了：指路也要讲清楚点嘛，不知道的人，还以为是你故意指错了路，让别人走不出来的呢？”
艾达没有理会她的冷嘲热讽，而是快步越过尼克，径直来到角落里，“嘭”地一声把一个布袋砸在佣兵工会的办公桌上，浑圆的嗓音立刻盖过厅堂里的喧嚣：“我叫艾达，美女与野兽的团长，是来交任务的，就是拉姆村的那个。”
艾达掏出魔核，抬高手臂，让它们一枚接一枚跌落桌面。“请你看仔细喽：这里一共有多少枚魔核？”
黑亮的魔核马上吸引了人们的注意，酒吧很快安静下来。
“四枚：一枚是树妖的，其余都是血魔兽的。”办事员经验老到，随便扫了一眼就分辨得清清楚楚。
“我们佣兵团没有比别人少吧？”艾达慢慢转身，把挑衅的目光投向蛮牛的桌子。“办事员先生，这个任务该怎么算呢？”
美女与野兽的收获远远超出了蛮牛的想象，不禁面面相觑、哑然失语，其他冒险者立即对这两个佣兵刮目相看。
“委托人乔伊斯领主已经确认拉姆森林没有魔兽活动的踪迹，任务算是完成了。”办事员不假思索地回答道：“由于任务是你们两个佣兵团共同完成的，所以奖金平分，各得25枚金币。”
“另外，你们俩和佣兵团的等级都可以提升一级，请把证书给我。”
办完手续之后，办事员随手拿起一枚魔核，对着灯光仔细检查成色。“血魔兽的魔核25枚金币，树妖的50枚，工会愿意按照这个价格收购，怎么样？”
“成交。”艾达满不在乎地接过沉甸甸的钱袋，在手心掂了掂，脸上泛起得意的笑容。“为庆祝顺利完成任务，同时欢迎魔法师第欧根尼先生加入我们美女与野兽佣兵团，各位今晚的所有开销，我全包了，大家一定要喝个痛快。”
“欧，耶！”
“美女万岁！”
“为美女与野兽佣兵团干一杯！”
“小姐，再来五扎啤酒、三盆肉丸子！”
“香肠，我他妈的要香肠，今天一定要吃个痛快！”
……
酒客们匆忙表示感谢之后，立刻争先恐后地吆喝起来，生怕落在人后，酒吧里顿时人声鼎沸，再次热闹起来。
艾达大步走到蛮牛的桌边，用讥诮的眼神打量着众人：“有人请客，你们还吃得这么秀气，是食物不合口味，还是别的什么原因？”
“这里的某样东西令人倒胃口。”迪娅直勾勾地盯着对方，语带讽刺。“你可以一时蒙骗所有的人，也可以永远蒙骗一些人，但不可能永远蒙骗所有的人。”
“你可以一时蒙骗所有的人，也可以永远蒙骗所有一些人，但不可能永远蒙骗所有的人，哒哒哒哒。”艾达鹦鹉学舌般重复一遍，然后假装痛苦地摇了摇头，“这句话好深奥哦，好像在哪里听过，你能不能解释下是什么意思？”
“你不懂，是吗？好，我来告诉你。”迪娅怒火中烧，一字一顿地说道：“魔兽真的是你们杀死的吗？”
“我承认，不是我们杀死的。”艾达故意装出一副沮丧的表情，“是它们可怜我们这两个菜鸟，自己撞死的！”
“你，你…”迪娅万万没有料到对方居然会这样回答，一时语塞。
“艾达小姐，请不要欺人太甚。”弓箭手阿波菲斯眼神如刀，冷冷射来。“出来混，最终还是要靠自身的实力，强力的魔法武器和强大的靠山也许帮得了你一时，帮不了你一世。”
“看来你们已经认定魔兽不是我们杀的喽？”艾达嘿嘿一笑。“也难怪，声名显赫的超一流团队，怎么可能心甘情愿与仓促成立的三流佣兵团并驾齐驱呢！”
艾达轻蔑地摇了摇头，然后向刚刚坐下的两名同伴招了下手。“你们马上过来一下。”
“团长，什么事？”尼克向蛮牛队员点了点头，然后把探询的目光投向艾达。
艾达没有理他，而是直截了当地问后面的第欧根尼：“你是赌约的仲裁者，你告诉他们：那些魔兽是不是我和尼克合力杀死的。”
老魔法师意味深长的目光从诸人身上一一扫过。
“我可以负责任地告诉你们，魔兽确实是他们两个人合力杀死的，而且，是在我们相遇之前完成的。”第欧根尼微微一笑：“对于佣兵来说，任务的完成并不全部取决于实力的高低。”
“老先生，您现在的立场已经发生变化，谁能保证你说的都是真的？”迪娅脸上写满了怀疑。
“迪娅！”团长雷帝斯立即起身致歉。“我为她的无礼深表歉意。”
“这怪不得她，因为他们杀死魔兽的方法确实匪夷所思。”第欧根尼颇有长者之风，一语带过。
雷帝斯若有所思地点了点头。“我明白了！”
“年轻人，实力强大是好事，但是万万不可过于依赖它，如果你想走得更远的话。”第欧根尼善意提点后辈。
“谢谢您，尊敬的魔法师先生。”雷帝斯心悦诚服地低头行礼，然后面对艾达，正色说道：“我代表蛮牛佣兵团全体成员向你赔礼道歉。”
“我们只是平手而已，没有必要认输。”
“是我们输了！”雷帝斯态度非常坦诚。“我们人数多、等级高、经验丰富，却没有多杀死一只魔兽，算我们输，一点都不冤枉。”
第欧根尼微微点头，对雷帝斯光明磊落的做法非常赞赏，希望艾达能顺水推舟，了断这场无益的纷争——冒险生涯充满了变数，多一个朋友远比多一个敌人要划算。
“对不起，雷帝斯先生，我不能占这个便宜。”没想到，女孩的态度非常坚决。
“既然如此，那我们就再赌一场。”阿波菲斯把手放到迪娅的椅背上，声音缓慢而坚定。“不过，因为你们有强力队员加盟，所以要增加点难度。”
“没问题。”艾达想也没想，就答应下来：开玩笑，天元法师再加上尼克的怪点子和自己威力恐怖的魔弓，怎么可能输！
“幽暗森林外侧的血肉荒原上一直有黑暗生物出没，光明圣殿悬赏一万金币调查事件是否与亡灵法师有关，佣兵工会先后派出十几只队伍，却无一例外地以失败告终，并且没有一个人能活着回来。”阿波菲斯平静地望着第欧根尼。“老先生，以您的级别，应该不会对此感到陌生吧。”
“整个伊索比亚的佣兵界，都非常熟悉这个任务。”第欧根尼目光闪烁不定，似乎正在权衡利弊。
“亡灵法师是什么人？很可怕吗？”
尼克发现艾达的神情也是一凛，再加上令人震惊的失败记录，马上意识到这个任务很不简单。
“按照光明圣殿和各国的官方解释：亡灵法师是指那些把灵魂出卖给了邪恶的冥神，以此换取强大力量的人类，他们组建、操纵亡灵军团，妄图籍此来颠覆光明世界，使世界归于黑暗。”解释的时候，第欧根尼带着讥诮的笑容。
“我想知道您的解释。”尼克看出了他的不以为然。
“简单的说，就是一群不愿意向神族低头的人类，他们想借助亡灵的力量来向光明教和神族抗争。”第欧根尼的语气中充满了惋惜。“不过，据我所知，最后一名亡灵法师已经在上个月的第21天丧生在天使的神箭之下，还有继续调查的必要吗？？”
上个月的第21天？不就是自己穿越的那天吗？这件事难道和自己有什么关系？尼克眉头一皱，陷入沉思。
“但这并不代表黑暗生物全部消失了，圣殿也没有取消任务，不是吗。”阿波菲斯目不转睛地盯着第欧根尼。“难道您害怕了？”
“人越老，胆子就越小。”魔法师笑嘻嘻地回应。“白森森的骷髅，满身血污、臭气熏天的僵尸，想想都令人作呕！”
“这么说你们准备拒绝我们的挑战喽？”迪娅适时地插了一句，轻蔑地望着艾达。
“错，恰恰相反，我们接受挑战！”艾达横了第欧根尼一眼，言下之意非常明显：我才是团长！
“我支持团长的决定！”
弄清亡灵法师的身份之后，尼克并没有像一般人那样感到畏惧和厌恶，反倒有种无法解释的亲切感。
“咦！”尼克没有符合自己，让第欧根尼感到有点意外。
“佣兵团目前的等级与我们的实力很不相称，正好需要这种超级任务来提升经验。”尼克面带微笑
气定神闲地望着第欧根尼，同时把眼角的余光投向对——蛮牛如此嚣张，让他很不舒服！
“尼克，好样的！”艾达底气更足了，“第欧根尼，可不要给我们佣兵团抹黑哦！”
第欧根尼嘿嘿一笑，“我老人家胆子是小，可好歹也是个天元，要是被区区黑暗生物吓退，老脸往哪里放？以后还怎么在魔法师工会里混？”
艾达立刻挑衅地望着阿波菲斯。“还有什么问题？”
“祝你们好运！”阿波菲斯微微一笑，不动声色地说道。
“也祝你们好运！”艾达不卑不亢地回了一句。
晚饭之后，第欧根尼把艾达和尼克叫到自己的房间，郑重其事地说道：“明天我们就要踏上新的冒险旅途，在此之前，我想知道，你们对亡灵法师和血肉荒原有多少了解。”
“一无所知。”
尼克的回答完全在第欧根尼的预料之中，可是艾达的表现却让他大跌眼镜。
“严格来说，亡灵法师属于召唤系，是魔法的一个重要分支，由于从其他位面召唤生物具有很大的危险和不确定性，召唤法师们便逐渐倾向于直接召唤同一位面的亡灵，久而久之，就演变成后来亡灵魔法。”
“人类和精灵在死去之前，常常会以恨意及憎恶为来源，以自身灵魂为代价来施放诅咒，在这种负面力量的作用之下，死者既不能进入天国，也不被地狱所接受，就会变成亡灵，根据诅咒的强弱和生前实力的高低，人类中的大部分会分化成骷髅、僵尸和骑士，保留了魔力的魔法师则变成幽灵和尸巫；橡木精灵则是会变成具有惊人恢复能力的吸血鬼。此外，还有一些兽人族遗弃下来的猛兽，在黑暗力量的侵蚀下沉沦，也应该归于亡灵之列。”
“光明之战以前，是人类魔法文明最辉煌的时期，包括死灵魔法在内的各系魔法都取得了长足的进步，不过由于亡灵外形恐怖，法师们相对比较孤僻，故而没有引起公众的注意，而当光明教创立之后，立即在大陆范围内禁止亡灵魔法，并四处捕杀亡灵法师、焚毁相关书籍，于是亡灵魔法便迅速没落下来了。”
“传说中，血肉荒原是最厉害的亡灵法师阿维格的埋骨之所，他的坟墓中埋藏着记载亡灵魔法的典籍，并且有相当数量的恐怖骑士在守护。”
说到这里，艾达若无其事地望着第欧根尼。“我就知道这么点，是不是太少了？”
“不少，不少，而是太多了！”老魔法师用难以置信的眼神上下打量艾达，嘴巴张得大大的，几乎容得下一枚鸡蛋。“这些你都是从哪里了解到？”
“书上。”
“书名是什么？什么地方看到的？”
“书名我忘记了，是在父亲的书房里看到的。”艾达感到第欧根尼的态度有点紧张，察觉到一丝异常。“有什么问题吗？”
“如果我没有记错的话，这本书的名字应该叫做《亡灵魔法的本质与起源》，作者阿尔•卡伊姆。”第欧根尼若有所思地注视了艾达一会，然后抬手在空气中画出几个古老的符号，释放隔绝声音的魔法‘静默之壁’。“教廷早在五十年前就把此书列为禁书，作者被判为异端，执行了火刑！”
“艾达，无论在任何地方，绝对不要向任何人提起你看过这本书，更不能说是在自己家里看到的！”第欧根尼表情严肃，语气沉重。“虽然你没有说出自己的来历，但是有心人很容易从你的魔弓上推测出来——‘精灵之怒’可不是一般人能拥有的。”
“有这么严重吗？”艾达吐了下舌头，有点不以为然。
“事情如果传到教廷耳朵里的话，肯定比我说的更严重！教廷的势力，神族的支持，即便是大陆各国的国王和皇帝也不敢违背他们的意志。”
“艾达，第欧根尼先生说得对，你还是小心点的好。”尼克从魔法师的语气中感受到巨大的压力。
“是，我以后再也不提了。”神经粗大的魔弓手终于害怕了。
“既然血肉荒原埋藏着惊天秘密，为什么教廷不直接派人去调查，反而要佣兵出面？”弄清楚来龙去脉之后，尼克发觉有点不对劲。“另外，蛮牛是不是有什么阴谋？否则，为什么要把赌约定到血肉荒原上？”
第欧根尼脸上露出孺子可教的表情。“血肉荒原靠近精灵的领地，教廷不敢轻举妄动也是可以理解的，不过，也不能就此认定他们没有阴谋。至于蛮牛嘛，目的就不好确定了，他们在佣兵界的口碑还不错，也许有什么难言之隐。不过，我倒是很想去那块神秘的土地上，看看到底蕴藏着怎样的秘密，值得教廷大动干戈。”
“如果找到了亡灵法师的巢穴，我们佣兵团肯定会扬名天下。”艾达似乎不知道害怕两个字怎么写。
“我看还是先想想怎么保住小命要紧。”尼克早就不是毛头小子了，自然明白要未雨绸缪的道理，能让那么多冒险者殒命、教廷忌惮的东西，怎么可能很容易对付？
“切，还没走就怕了，你跟树妖拼命的胆子哪去了！？”
“艾达，亡灵军团绝对没有你想象的那么好对付！”第欧根尼提醒之后，就径自安排起来。“我首先要把你们俩的武器装备和铠甲处理下：尼克，把你的黑魔剑递过来。”
“嘭”，刀盾相击，火花四溅。
尼克连退两步化解对方的巨力，接着闪电般侧身向前，跳到食尸鬼的左侧，长剑横扫而出，干脆利落地抹向它的脖子。
随着“哧”的一声，包裹在残破头盔里面的腐烂头颅滚落地面，直到这时，反应迟钝的僵尸才把锈迹斑斑的铁刀举到胸前，随即被尼克飞起一脚，踹倒在地，接着他恶狠狠地扑上去就是一顿狂砍，直到把对方肢解成一堆碎肉，这才停手。
“七十八”，观战的艾达发出欢快的叫声：“尼克，你已经连续干掉了七十八个食尸鬼，真的好厉害喔！”
“呼，呼，呼”，满头大汗的尼克，一个趔趄，差点摔倒，慌忙单手拄剑，气喘吁吁地望着两名同伴。“团长大人，能不能休息一会儿，我实在太累了，再继续下去的话，我会崩溃的！”
“不行！”艾达的态度非常坚决，没有任何商量的余地。
“我看你刚才砍得很起劲啊，怎么可能马上就没力气了？”第欧根尼坏笑着调侃，“尼克，不要演戏了！”
“那喝瓶药水怎么样？”
“想都别想，在完成任务之前，你连一滴水都别想喝！”打破他的幻想之后，艾达好心提醒道：“注意：又有食尸鬼过来了！”
“这些破东西，怎么老是冲着我来，难道跟老子有仇啊？看老子不杀光你们！”尼克愤愤不平地骂上一句，然后高举长剑迎了上去，疯狂砍杀起来。
“美女与野兽”佣兵团抵达血肉荒原的边缘之后，没有立即深入腹地，而是根据第欧根尼的建议，进行为期十天的所谓特训：“越靠近中心，黑暗生物的等级越高，如果按照你们俩目前的实力，肯定冲不过去，所以必须进行高强度的训练：艾达的力量和速度都不错，需要提高的是射击的精确度，负责攻击动作敏捷的沉沦恶魔，目标是每天两百个；食尸鬼力气大，但是行动缓慢、反应迟钝，尼克最欠缺的是力量和技巧，以它们为目标比较合适，每天一百个是最低限度。”
“老先生，您自己呢？”尼克有点不甘心。
“我老人家当然也不能闲着：替你们计数，再顺带客串下监工的角色。”第欧根尼一本正经地说道：“要是谁偷懒的话，我就用小魔法帮他（她）提提神；反之，按时完成任务的可以享受疗伤和恢复魔法。”
尼克原以为心高气傲的艾达会坚决反对，没想到她却一口答应下来，自己孤掌难鸣，只好接受现实，然而，等到特训开始之后，他才发觉自己上当了，所谓的训练计划实际上只是针对他一个人的！
第欧根尼所说的“动作敏捷”的沉沦恶魔，移动确实很快，不过，体型、胆量，乃至手中的刀子都小的可怜，遭到攻击之后，基本上都是扭头就跑，又非常不经打，完全是一群会移动的箭靶子，艾达两百个的任务很轻松就能完成。
等到魔弓手对沉沦恶魔恐怖的外形见怪不怪之后，经常等它们冲到身前才开始攻击，缩短对方逃跑的时间，经过连续几天的锻炼，射箭和移动的速度，以及精确度都有了长足的进步。
食尸鬼的外形与僵尸非常相似，确实反应迟钝、动作缓慢，但力大无穷、不知疲倦，其身体也非常结实，只要出剑的力度不够，很容易就被残破的肉体夹住。此外，没有痛觉的食尸鬼非常坚韧，只要脑袋还在，即使四肢全部被砍掉，依然非常执拗地攻击对手，颇有死缠烂打的架势。
第一天，尼克根本不敢硬接食尸鬼的攻击，只能四处游走，寻隙攻击，安全倒是安全，可是效率非常低，只干掉二十来个，第欧根尼说到做到，不时用风刃、闪电之类的小魔法给他提神醒脑。
第二天，尼克痛定思痛，决定豁出去了，与食尸鬼进行面对面、硬碰硬的战斗。不过，效率大幅度上升的同时，自身也饱受食尸鬼的攻击，好在第欧根尼在他身上的战士重甲上封印了防御魔法，才没有受伤。
随后几天，尼克的战绩直线上升，距离目标越来越近，体能和武技自然也有了显著的提高。
“耶，第100个！”尼克恶狠狠地把食尸鬼的尸体踢倒，然后“咣当”一声丢掉长剑和盾牌，一屁股坐在草地上，“终于可以好好休息一会了。”
“尼克，拿起你的剑！”第欧根尼表情严肃，语气严厉。“作为一名合格的战士，任何时候都不能让武器远离自己，尤其是在身处险境的时候！”
“就凭这些食尸鬼和沉沦恶魔，怎么可能给我们造成多大危险呢！？”尼克勉强爬起来，可嘴里还不愿意认错。
“是啊，血肉荒原，名字听起来吓人，可实际上也没有多可怕呀。”艾达和尼克抱有同样的看法。“天是蓝的，草是绿的，沉沦恶魔和食尸鬼虽然煞风景，不过，都很容易解决。”
第欧根尼笑了笑，没有直接回答问题，而是反问道：“我们进入荒原几天了？”
“八天！”尼克度日如年，自然记得格外清楚。
“那么我们向荒原腹地推进了多少？”
“两百公里不到，一百公里肯定有。”
“你错了，其实连二十公里都不到！”第欧根尼看着两双吃惊的眼睛，详细解释起来。“因为我一直带着你们在荒原外围转圈，根本没有向腹地走。”
“为什么？”
“因为我们正在步入一个巨大的迷宫！”
第欧根尼的目光投向荒原深处，脸色呈现少有的凝重。“在过去的三十年中，魔法师工会开始对血肉荒原进行调查，试图找出其中隐藏的奥秘，当然，为了避免带来误会和不必要的麻烦，调查工作都是在极其隐秘的状态下进行的，参与者都是工会的骨干、高阶法师，所以外界根本不知道。”
“如此说来，还是有人活着出来。”尼克眼睛一亮，顿时有柳暗花明的感觉。
“是的。”第欧根尼做出肯定的答复。“但可惜的是，荒原守卫者的强大和神秘力量的窥伺，使魔法师们始终没有机会深入荒原真正的中心，自然无法发现真相。”
“血肉荒原的外围实际上是由一个巨大的魔法阵利与地形配合构成的迷宫，外围的守卫者是最低级的食尸鬼和沉沦恶魔，还比较容易对付，里面的黑暗长枪手和白骨射手可就不是那么好对付的了。据我所知，半数的佣兵队伍都是被迷宫吞噬掉的。”
“穿过迷宫之后，就是荒原腹地，神出鬼没的幽灵负责肃清任何不速之客。再往前走，靠近了荒原的核心，我们将面对恐怖骑士的袭击，它们的速度和力量远远超越人类骑士，并且具有超强的防护和魔法抵抗力，非常难对付，魔法师工会的调查不得不止步于此。”
“好刺激哦！”黑夜降临之前，艾达的神经总是非常粗大。“真想马上杀进去看看。”
尼克问道：“既然外围的守卫已经这么强大，亡灵法师墓地肯定更加恐怖，我们能闯进去吗？”
“没有试过，当然不知道。”第欧根尼回答道，“魔法师工会组织的探险队，清一色都是魔法师，虽然个个实力强横，但职业单一，搭配不合理，无法取得突破性进展情有可原，而我们佣兵团的情况就不同了：弓箭手、魔法师、剑士都有，虽然没有盗贼，但充足的情报弥补了这个缺憾，应该能更进一步。”
“有道理！”尼克缓缓点头。
“在你们接受树妖任务的时候，包括我在内，没有人相信你们能完成任务，但结果呢？”第欧根尼的眼神中带着赞许和鼓励。“智谋和运气结合，往往会带来意想不到的效果，这是我看重你们的一个重要原因。”
“就是啊，我们既然能轻松杀死树妖，说不定还真能搞清荒原的奥秘。”拉姆村的任务是艾达最值得自豪的成绩，自然情绪高涨。
“好，那咱们就闯一闯。”尼克也是信心陡增，决定放手一搏。
第欧根尼满意地点了点头，“好好休息一晚，明天继续前进。如果我的计算没有问题的话，我们应该已经穿过了迷宫。”
随后，第欧根尼飞快地念起一段咒文，手掌随即笼罩在淡淡的乳白色光晕之中，“尼克，你今天完成了任务，可以享受下治疗和恢复魔法了。”
……
清晨的露珠打湿了脸颊，冰凉的感觉将尼克从甜美的梦乡中唤醒，睁眼一看，担任最后一班警卫的魔法师已经开始整理行装，而篝火旁的艾达依然沉浸在睡梦之中，淡淡的薄雾弥漫在四周，空气中隐隐约约传来沙哑而又怪异的尖叫。
“早上好，第欧根尼先生。”尼克小心翼翼地起身，以免惊醒艾达。“咱们是不是等雾散了之后再出发？”
“雾非但不会散去，而且会随着我们的不断深入而越来越浓，再等下去没有任何好处，还是叫醒她上路吧。”第欧根尼缓缓摇头。“其实这不是雾，而是亡灵法师惯用的魔法‘黑暗天幕’，用来隐匿自己的行迹，除了他们和亡灵之外，任何陷入其中的人，视线都会受到影响。”
尼克意识到，前些天的锻炼只是小儿科，接下来的才是真正严峻的考验，笼罩在血肉荒原上的神秘面纱也将一点点掀开，希望自己和同伴能坚持到最后，揭晓谜底。
早餐之后，三人排成标准的队型上路：尼克在前，艾达在后，将魔法师夹在中间。
旅程开始不久，第欧根尼的说法就得到验证：雾越来越浓，视野越来越近，只能看到周围三四十米的范围，浓雾深处，似乎不断有黑影掠过，‘桀桀’的怪叫更是不绝于耳，使人毛骨悚然！
尼克左手举盾，右手握剑，机警的目光不停地扫视身前；艾达弓箭在手，随时准备射击。
第欧根尼随手给两个同伴加上迅捷和明目魔法，然后悠然自得地缓步前行，仿佛走在自家花园一样。
走出数百米之后，尼克突然感到脊背上有千万只蚂蚁爬过，心头顿时泛起一阵凉意，立刻警觉性地停了下来，凝神观察前面的几团雾气。
“怎么啦？”第欧根尼随即停住脚步。
“我突然感觉有点冷，仿佛被弓箭手瞄准了一样。”尼克刻意压低了声音。
“是露水的缘故吗？”
“不，不是。”尼克缓缓摇头。“我想我们已经被盯上了。”
艾达面色一变，下意识地握紧了手中的长弓。
第欧根尼诧异地望着尼克——这个战士怎么会比魔法师和弓箭手还要敏感？
第欧根尼手指连动，刚刚释放出“透视之眼”，四周陡然响起一阵刺耳的尖叫，紧接着，数十团与众不同的雾气从四面八方飞速扑来，速度快的惊人，在它们的侧后，更多的雾气在凝结。
“是幽灵，大家小心！”第欧根尼的语气里终于有了一丝紧张。“战斗打响后，我们要边打边走，注意保持队型，千万不能落单，否则，后果不堪设想。”
“嗯。”
“知道了。”
此时，幽灵已经冲到二十米以内，露出形迹：惨白的头颅上只有四个黑洞洞的窟窿，分别是眼睛、鼻子和嘴巴，眼窝里散发出骇人的红光，漆黑的身体不断扭曲变型，在离地两三尺的高度悬浮。
“去死吧，丑东西！”艾达在尖叫声中率先发动攻击。
黑色深邃的长弓两端因为弓弦的猛烈运动而微微颤动，利箭如雨点一般破开雾气，刺进了幽灵之中，随即发生连续而猛烈的爆炸，令人心悸的惨叫声不绝于耳。
“艾达，干得好！”无论是精度还是射速，都有质的飞升，尼克发出由衷的赞美。
“太脓包了！”信心爆棚的艾达在高速射击的同时，好整以暇地表示自己的轻蔑。
“年轻人，你们还没有见识到幽灵真正的力量，不要过早下结论。”第欧根尼握住手中的法杖，在地上飞快地画起了魔法阵，同时念起了繁杂的咒文。
凸凹不平的草地上如同水面出现一圈圈波纹，一个高度超过三米的土傀儡从波纹中间冉冉升起，紧接着就是第二个、第三个、第四个。
土傀儡刚刚在冒险者四周站稳，幽灵就发动了第二波攻击。
“天哪，它们的伤呢？”尼克发现有点不对劲。
“幽灵具有非常强的自愈能力，如果想杀死它，只有两种方式：第一，毁灭性攻击，一次杀死；第二，连续不断的攻击，使其受创的速度超过自愈的速度。”
话音未落，第欧根尼抬手放出一道小型闪电，迎面劈在最前面的幽灵身上，后者哀嚎一声便消失得无影无踪。
艾达会意，立刻瞄准另外一个幽灵，三箭连珠攒射，将其炸成碎片。
战斗开始之后的瞬间，第欧根尼第一次展现出天元法师的恐怖实力，他的手指向哪里，闪电、火球、风刃、冰矛便出现在哪里，将毁灭和永恒的死亡带给幽灵，凄厉的嗥叫回荡在荒原之上。
第欧根尼施法的速度非常快，虽然都是小型魔法，却能做到圆转如意、一击必杀，显示出高超的魔法操控能力。
同样是远程兵种的弓箭手自然不甘落后，迅速将自己的速度提升到极限，以前所未有的密度发射：弓弦的响声连成一片，前面一支箭的尾翼几乎贴着后面的箭尖，同一目标的几支箭排成一条直线，不同属性的加持魔法放射出绚烂的光彩。
冒险者的强横超出幽灵的预料，它们随即变换阵型，在上下翻飞的同时采取“S”型路线前进，尽可能增加攻击的难度——亡灵之中，除了最低等的骷髅、沉沦恶魔、食尸鬼之外，其他种类都具有相当程度的智慧，等级越高，智商也越高。
前仆后继的攻势和庞大的数量优势，弥补了攻击力上的差距，幽灵与冒险者之间的距离越来越近：三十米、二十米、十五米…
很快，魔法的爆炸和声响来到身侧，土傀儡挥舞着沉重的拳头加入战斗，将冲到面前的幽灵打得粉碎。
然而，与幽灵相比，土傀儡的动作还是略显笨拙，三只幽灵灵巧地避开它的攻击，从腋下头顶穿过，扑到冒险者面前。
“杀！”
尼克发出雄狮般高亢的吼叫，甩掉盾牌，双手握剑，冲了上去。
狭路相逢勇者胜——尼克被热血充塞的脑袋里只剩下这句话。
黑魔剑以雷霆万钧之力将一个幽灵劈成两半，魔法师封印的冰系魔法延缓了对方恢复的速度，尼克飞速舞动长剑，在目标身体上打了“X”，将其肢解成六块，幽灵在愤怒和不甘的吼声中烟消云散。与此同时，尼克感到一股若有若无的暖暖流从剑身涌入体内，精神为之一振。
“嘭”，看起来轻飘飘的爪子拍在胸前，竟然如造雷击。一个幽灵悄无声息地闪现在尼克身后，用一记重击将其打得连退三步，然后怪叫着扑向艾达的后背。
“艾达，小心哪！”黑魔剑在狂吼声中脱手而出，直插幽灵的后背，尼克强忍住胸口上的剧痛，飞身赶到，挥拳猛击。
毕竟小时候练过几天，尼克的拳脚功夫明显强过剑术，左手轻松地格挡住对方的反击，右手闪电般挥动，一下接一下打在幽灵的腹部，迫使其连连后退。最后，尼克凌空跃起，一个漂亮的侧踹将幽灵的头颅踢碎。
第三个幽灵见机不妙，立刻变换形状，迅速上升，准备居高临下从尼克头顶发起攻击。
“啪”，两只硕大无比的土黄色拳头左右交叉，准确地打在幽灵的腋下，将其粉碎。
得手之后，土傀儡立即转身，全神贯注地应付后续的敌人，尼克飞速捡起长剑，继续迎接更加严酷的战斗——打了这么久，幽灵非但没有减少的迹象，反而越聚越多，实在令人胆寒！
“尼克，艾达，做好准备，等我喊‘跑’的时候，就一直向前狂奔，不准停留、不准回头，直到我要你们停下为止！”
第欧根尼的语气中蕴含着不容抗拒的威严，实际上，进入荒原之后他就接过了佣兵团的领导权——开玩笑，在危机四伏的环境里，让艾达这样的菜鸟来瞎指挥的话，还不如直接自杀来的痛快些。
一个个复杂拗口的音节从魔法师嘴里跳出，组成一段繁杂的咒文，紧接着，法杖顶端射出一道柔和的白光，将艾达和尼克笼罩起来，两人好像躺在温泉里面，说不出的惬意、舒服，疲惫的感觉一扫而光，浑身上下又充满了力量！
紧接着，桌面大小的火球脱手而出，从幽灵中间砸出一条通道，第欧根尼随即发出信号。
“跑！”
尼克毫不犹豫地收起长剑，顺着通道向前疾冲；艾达扭头射出最后一箭，然后身形一晃，跟了上去——关键时刻，百分之百地信任同伴，这是佣兵的准则。
第欧根尼没有一起逃跑，而是在土傀儡的护卫下，释放出大面积的连环闪电，将冲到身侧的十几个幽灵炸成碎片，从而将对方的注意力牢牢吸引过来。
愤怒的幽灵在可怕的哀嚎声中呼啸而来，瞬间就将土傀儡围得水泄不通，后来者展翅高飞、冲到防御圈的顶部，然后凶猛地俯冲下来。
就在幽灵的利爪即将击中魔法师的瞬间，第欧根尼突然——消失了！
“嘭…”
茫然失措的幽灵还没有弄明白发生了什么事情，一个闪烁的光环陡然跃起，引发一场小范围的雷暴，将入侵者尽数消灭。
“两位，可以停下来了！”下个瞬间，第欧根尼出现在艾达身后，调侃道：“你们跑得可真快，不去当盗贼实在可惜啊！”
“老先生，我们再快也比不上您啊！”尼克胸膛急剧起伏，呼哧呼哧地喘着粗气——几分钟的狂奔几乎要了他的命。
“还是魔法师好啊！”艾达一屁股坐在湿滑的地面上，丝毫不顾及自己的形象。“随便来个瞬间移动，想到哪就到哪，那像我们，全靠两条腿。”
“魔法师也不容易啊！”轻松的语气无法掩盖住满身的疲惫，第欧根尼抬手抹去额头细密的汗珠，尼克这才发现，他的脸色发白。
“你没事吧？”尼克关切地问道。
“没事，只是有点脱力。”第欧根尼喝下一瓶恢复体力的药水，自嘲地笑了笑。“看来我这把老骨头还需要多活动活动。”
出色的魔力操控技巧和准确的魔法选择，使第欧根尼只用掉了非常少的魔力，不过，长时间的剧烈运动对体力的消耗却是无法降低的。
“艾达，快起来。”看到第欧根尼脸上稍微泛起些血色之后，尼克悬着的心终于放了下来，可是当他回头向来处一望，顿时脸色大变！
“土傀儡已经顶不住了，我们必须继续向前跑，可不能再被幽灵围住！”
话音刚落，最后一个土傀儡在数十只利爪的凶狠扑击下土崩瓦解，化作一堆黄土，幽灵们顿时发出快意的怪笑。
“幽灵不会过来的！”第欧根尼手扶法杖，警惕的目光始终盯着前方，对自己身后的一切似乎漠不关心。“我们已经进入了恐怖骑士的防御范围，如果它们胆敢跟过来的话，一样会被斩成碎片。”
冒险者前面百余米远的草地上突然喷射出一团漆黑的烟雾，泥土夹杂着野草如同雨点般飞散，黑雾消散之后，显露出一名全副武装的骑士：他连人带马包裹在漆黑、厚重的铠甲里，身后飘扬着同样漆黑的披风，巨大的斩马刀横躺在身前，密不透风的头盔里射出两点猩红的光芒。
“尊敬的魔法师先生，看来你知道的事情还不少嘛，难怪那些废物拦不住你。”骑士的声音仿佛就在耳边，带着直透骨髓的森森寒意，冒险者们立刻感到巨大的压力。
“大家小心，这是亡灵军团的王牌——恐怖骑士。”第欧根尼下意识地握紧了法杖：魔法师工会的调查队就是止步于此，其中不乏和他一样的高级法师，想不紧张都不行。
恐怖骑士的嚣张激怒了艾达，抬手就是一箭：“怪物，受死吧。”
魔法箭在空气中留下一条淡淡的红线，闪电般出现在目标胸前，艾达脸上露出不过如此的轻蔑表情。
“嗤”地一声轻响，恐怖骑士戴着铁手套的右手以肉眼看不清的速度往前一探，轻而易举地将魔法箭握在手心。
“美丽的小姐，偷袭是个很不好的习惯。”恐怖骑士用玩味的目光望着兀自在手中蜷曲挣扎的箭矢，教训道：“难道你的长辈没有教过你吗？”
“打就打，哪来的那么多废话！”艾达脸色铁青，三箭连珠射出。
“以你这种蜗牛般的速度，怎么可能伤得了我。”斩马刀随意舞动，倾注了魔力的箭矢竟然像普通箭矢一样被重重黑幕绞成粉末，连一点声响都没有发出。“可惜了一张好弓！”
“艾达，别丧气！”尼克用鼓励的眼神望着女孩。“想办法把他引过来，我来对付他。”
“嗯，可以试试。”第欧根尼乘恐怖骑士的注意力被艾达吸引住，悄无声息地对身前的地面释放魔法。
“既然你这么厉害，那就过来跟我们的剑士较量下！”艾达双手叉腰，摆出一副挑衅的架势。“你不会是害怕吧？还是设下埋伏，准备暗算我们。”
艾达挑衅的同时，尼克单手持剑，摆出一个很酷的POSE，右手中指竖起，嘲弄地望着敌人。
“埋伏、暗算！？”恐怖骑士慢慢直起身体，强大的气势立刻弥散开来，与此同时，身后的披风猛然飘起，落下的瞬间，一名同样装束的恐怖骑士从后面转了出来。“尔等胆敢玷污骑士的荣誉，准备受死吧！”
“风暴骑士，杀了他们。”
“遵命，罗格大人！”风暴骑士右手抚胸，躬身答应，然后跃马而出。
骨马的速度快的惊人：骑士的声音还停在原地，人却冲出了几十米远，与此同时，寒光闪闪的斩马刀高高扬起，准备在下一个瞬间把敌人劈成碎片。
“嗖、嗖、嗖…”，利箭如雨，激射而出，笼罩住恐怖骑士的全身，与此同时，第欧根尼放出一道又一道闪电，劈头盖脸砸了过去。
恐怖骑士在保持高速前进的同时，策马左跳右跃，躲过大部分闪电，实在躲不过就用身体硬接，此前轻松消灭幽灵的强力魔法，竟然只能让对方头顶冒烟、身体微晃而已，转眼间就恢复了正常。
恐怖骑士对艾达的攻击采取了无视的态度，任由其射在厚重的铠甲上，不过，除了留下几道划痕之外，没有造成任何实质性的伤害。
数十米的距离一闪而过，恐怖骑士在呼啸的劲风中冲到冒险者面前，一股冰冷的气息随即将他们笼罩起来。
恐怖骑士跃马挥刀，正准备奋力斩下，可是骨马脚下的地面却突然变得松软无比，猛地陷了下去——流沙陷阱！
骑士猝不及防，从马背上直掼出十几米远，刚好落在尼克身前。
“杀！”尼克腾身而起，长剑高举过背，以雷霆万钧之势当头劈下，无论是技法、精神还是力量，这一击都已攀升至他前所未有的高度。
“当——”
金铁交鸣之声响彻原野，巨响的余音在尼克耳鼓中震荡着久久不散，他顿时感到胸中气血翻滚，口中有股淡淡的咸味。
难以想象，将地面砸出一个人形凹陷的恐怖骑士竟然浑若无事！
骑士单膝跪起，只靠右手横刀，就挡住了尼克志在必得的一击，自己仅仅身形微沉而已！
艾达和第欧根尼就在自己身后，一旦让对方缓过手来，肯定难逃毒手！
不行，绝对不能让他伤害到自己的同伴——尼克猛地咽下口里带着咸味的液体，深深吸气，然后再次高高跃起，发动空前狂猛的斩击。
“杀，杀，杀——”
伴随着不屈的怒吼，灌注全身气力的长剑凶狠地砍在斩马刀上，随即被高高弹起，但没等恐怖骑士站起身来，长剑就带着更大的力道和速度竖劈下来。
一下，两下，三下…
一股股沛然巨力从剑身传来，尼克顿时感觉双臂酸麻、嗓子发痒，星星点点的鲜血从震裂的虎口飞出，将剑柄和胳膊染成一片殷红。
表面上看起来强大无比的风暴骑士在势若疯虎的攻击下非但不能站直身体，反而逐渐下沉，斩马刀的锋刃上先是出现一个米粒大小的缺口，然后一点点扩大。
最先出现的恐怖骑士颇为惊讶地“咦”了一声，手托下巴凝神观望，丝毫没有插手的意思，似乎对结果非常期待，
“尼克，我来帮你！”
伙伴舍生忘死的战斗让艾达发出痛彻心肺的狂呼，立即拔出腰间的短刃，加入战团。
第欧根尼将语速提升到极限，在最短时间内完成咒文，墨绿色的光芒从法杖顶端射出，打在风暴骑士脚下。
刹那间，一根根细小的藤蔓冲开泥土，迅速变粗变大，接着以肉眼看得见的速度爬上铁靴、膝盖、腰部。
当手腕粗细的藤蔓缠上手臂之后，亡灵的动作立刻慢了下来，格挡的力度也大大减弱，黑魔剑终于凭借尼克顽强的意志，砍在头盔上。
“扑——”，剑锋破开头盔的阻挡，直贯头顶，与此同时，第欧根尼封印的魔法开始发挥作用，剑身散发出淡淡的白光，腐烂的肉体立刻青烟直冒、飞速消融、吱吱有声。
“嗷…”，亡灵头颅乱摇，发出愤怒的嘶吼，铁臂横扫，将尼克打出十几米远。
“浑蛋，我杀了你！”随着一声娇叱，艾达合身扑上，短刀一挥，斩在恐怖骑士的脖子上——密封的头盔原本护住了骑士脆弱的脖颈，但剧烈的动作将其完全暴露在敌人面前，最终使艾达一击得手。
失去头颅的身体“扑通”摔倒在地，污血和腐肉喷出好几米远，闻之欲呕的臭味立刻弥散开来。
“尼克，尼克，快醒醒啊！”顾不上察看战果，艾达扑到同伴身上，疯狂摇动起来，声音已经带了哭腔。“我不准你死！”
第欧根尼用警惕的目光望着对面的骑士，倒退着走到艾达身旁，准备使用疗伤魔法。
“咳，咳”，血沫从嘴角汩汩而出，尼克无比艰难地睁开双眼，用细若游丝的声音说道：“艾…艾达，我没事。第欧根尼，请不要把宝贵的魔力浪费在我身上，还是先对付剩下的那个恐怖骑士吧！”
话音刚落，尼克再次猛烈地咳嗽起来，脸色也更加惨白。
“都这样来，还说没事！”大滴的泪珠从眼角滚落，艾达用期盼的眼神望着第欧根尼。“你可一定要把他治好啊！”
第欧根尼看了一眼恐怖骑士，然后缓缓点头，可是脸色却凝重起来：罗格既然是恐怖骑士的首领，自然比风暴骑士要厉害得多，如果对方乘机偷袭的话，该怎么办？
“魔法师先生，你可以放心替同伴疗伤。”罗格看穿了第欧根尼的心事，“在骑士的信条里，乘人之危和偷袭同样是可耻的。”
说完之后，罗格没有在意魔法师的反应，而是向着风暴骑士的尸体深深地低下头颅，低沉而萧索的声音回荡在生者耳畔：“愿天父垂怜吾等罪恶的灵魂，荣誉与汝同在！”
罗格缓缓挺直腰身，右臂轻轻竖起，两名恐怖骑士随着一阵烟雾出现在左右两侧，“游戏结束了，冒险者！准备接受亡者的挑战吧！”
“三对三，一点便宜都不占，果然公平。”魔法师轻轻拍拍尼克的后背，不动声色地说道：“刚才你们俩辛苦了，这次就交给我吧！”
罗格的手掌用力挥下，与两名部下一起猛拉缰绳，骨马前蹄高扬，人立而起，然后轰然砸向地面，开始高速前冲。
虽然只是三人三马，但声势与千军万马无异，冒险者们立刻感到无边无际的杀气从对面喷涌而来，令人如坠冰窟！
艾达飞速弯弓搭箭，遥指敌人；刚刚痊愈的尼克也翻身跃起，向魔法师身前冲去。
第欧根尼轻轻摇头，示意两人不必紧张，接着飞速喝下一瓶魔力药水，开始了吟唱。
伴随着急速颤动的嗓音，成百上千道晶莹的白柱从天而降，在视野中越变越大，最后变成一串串拳头大小的雪团，轰然砸向地面，荒原上陡然响起寒风的怒号。
面对突如其来的小型暴风雪，恐怖骑士显得游刃有余：左手握紧缰绳，右手长刀挽出一片绚烂的白光，将雪团格档开，象征着死亡和毁灭的目光死死盯住不远处的魔法师。
寒风夹杂着雪团雨点般落下，地面上迅速出现霜冻的痕迹，透明的冰环以比骨马快一倍的速度向四周扩散，草地上立刻出现几寸厚的冰层，并且在不断加厚。
“砰，砰…”
铁蹄扬起的瞬间，带起大片的冰屑。冰冻逐渐展示出自己的威力，试图将骨马冻住，骨马在骑士的驱策下奋力前冲，要摆脱困境，虽然没有分出胜负，但速度却明显慢了下来。
恐怖骑士很快察觉了这一点，立