春天的早晨，米妮太太听见院子里传来细微的响声。这个家里只有她一人居住，而且平常不大会有人光临，更何况还是早晨。有小偷！米妮太太透过窗户看见有三个小男孩在后院东张西望。她毫不犹豫地拨通了报警电话。
警察到来时三个小偷惊惶失措，但没有一人逃脱。他们显然是新手，面对警察的围攻束手被擒。就在小偷被押上警车的一瞬间，米妮太太向小偷们看了一眼，她惊呆了：天啊！他们还是孩子，最大的也不会超过14岁。而其中一个还拖着鼻涕。米妮太太向警官求情：“能不能放了他们？他们都还是孩子？”警官摇头：“对不起，米妮太太，那将是法官的事？”
米妮太太心存愧疚，她认为自己不该将几个孩子送进监狱。她决定向法官求情。
法官说：“他们应该被判半年监禁！”
米妮太太恳求法官：“请看在他们年幼无知的份上，原谅他们吧！法官大人，我靖求您将他们的惩罚改为为我劳动半年。毕竟他们还小，在他们的人生经历中不该有被监禁的经历。”
经过米妮太太的再三请求，法官答应将三个孩子改判为罚他们为米妮太太劳动半年。米妮太太将三个孩子领回家中，其中一个说：“对不起，太太，我们只是想在您这里找点儿吃的东西，不想偷您的东西。”米妮太太说：“孩子，你们需要什么必须要付出劳动。从现在开始你们必须在我这儿劳动半年。干得好的还有报酬。你们必须诚实，知道吗？”
米妮太太像对待自己的孩子一样对待他们，和他们一起劳动一起吃饭，还讲给他们做人的道理。
半年后，三个孩子不仅学会了各种技能，而且个个身强体壮。他们已不愿意离开米妮太太，但米妮太太说：“你们应该有更大的作为，而不是待在这儿。记住，任何进候都要靠自己的智慧和双手吃饭。”
许多年后，三个孩子一个成了一家工厂的主人，一个成了一家大公司的主管，而另一个成了大学教授。每年的春天，他们会从不同的地方赶来，与米妮太太相聚在一起。
同样是惩罚，监禁也许会使三个孩子从此走入歧途，从人生最不光彩的一页开始，逐步走向犯罪的深渊。而以爱心为目的的惩罚，因为米妮太太的爱和善良的愿望，改变了三个孩子一生的命运。