一名科学家受重托去某地查明该地几种经济作物的死亡之谜，于是，他携带许多精密的仪器和一颗不查明真相就决不返回的决心，在这个四面环山的小山村住下了。
工作异常艰难，除了工作环境险恶以外，更主要的是这里各种植物互相缠绕在一起却生得郁郁葱葱，而有些植物相距数米也会枯萎而死。科学家发现情况远比他想象中复杂，千头万绪不知从何开始。
但事情越是难以查清真相就越是激发他的工作热情。科学家夜以继日的工作，终于在一年后初步发现了原因：因为另一种植物过多地生长造成的，这一种植物对那几种经济作物构成了明显地威胁，而它的生命力大大优于这几种经济作物。可以说，经济作物是被这一种植物杀死的。
兴奋之余，科学家发布了这一消息，并宣布已破解经济作物死亡之谜。一时间，科学家声名鹊起，被当地人奉若神明。
但人们不久后即发现，在他们不再种植这几种植物之后，他们的经济作物仍然难逃死亡的命运。正在四处做报告的科学家忙收回已到处宣扬的结论，重新返回山村进行研究。
一年后，科家又发表了新的结论：当地人所施加的自制的肥料中含有一种能促进杀死经济作物的几种植物生长的养份，而这种养份却有害于经济作物。科学家的声明是对前一次结论的补充，他的前一次发现并非完全没有道理。
然而科学家第二次又失败了。当地人不再施加他们自制的肥料后，经济作物仍然大片大片地死去。
科学家在经历两次失败之后，心力交瘁，再加上责难之声增多，他一病不起，他的弟子危急时刻挺身而出。
弟子用了两年时间发现了一系列的问题：先是从肥料中发现当地人的食物有问题，从食物中发现他们灌溉田地的水有问题，从水源处发现供水的山泉有问题，从山泉处发现这里埋藏着一个巨大的稀有金属的矿藏。科学家的弟子因此一举成名。他既为当地人找到了经济作物死亡的根源，又因发现矿藏而为当地人打开一条富裕之路。
弟子回去后对科学家说：“老师，您的发现没有错，但它只是真相的一小部分，真相相对还很遥远。”
科学家说：“这是生活和科学联合给我上的最好的一课，在没有完全明白真相之前，不要盲目而乐观地急于说出结果。否则，有时候意料之外的结果往往会让我们无法接受并且无路可退。”
“而你，”科学家最后对弟子说，“便是这最好的一课的最好的讲师。”